Pocos temas atrajeron a los pintores románticos con tanta fuerza como el momento en que el cuerpo de Cristo fue bajado de la cruz. Eugène Delacroix regresó a esta escena varias veces a lo largo de su carrera, sin embargo, los orígenes y la fecha de esta particular Descenso de la Cruz siguen siendo inciertos. Lo que está claro es que la interpretación de Delacroix se destaca por su intensidad emocional, tanto que, como escribió el crítico Charles Baudelaire en una ocasión, "el Cristo de Delacroix sangra no solo por sus heridas, sino por el mismo aire que lo rodea." La verdadera intriga de esta pintura radica en cómo destila el drama y el patetismo que hicieron de Delacroix el principal romántico de su generación. En el corazón de la escena, el cuerpo inerte de Cristo es sostenido por la afligida María y un grupo de seguidores devotos.

Delacroix elige el instante en que la forma sin vida de Cristo, envuelta en un sudario blanco, es suavemente bajada por fuertes brazos que se esfuerzan. Las figuras están dispuestas en un arco turbulento, sus gestos cargados de duelo y urgencia. Las audaces franjas de color—rojos profundos, tonos de piel luminosos y azules sombríos—guían la mirada desde la herida en el costado de Cristo hasta los rostros angustiados de quienes lo rodean.

A diferencia del orden sereno del Descenso de la Cruz de Rubens, la composición de Delacroix se tambalea al borde del caos, capturando la crudeza de la pérdida y la desesperación de la fe. El recorrido preciso de esta pintura no está bien documentado. Como muchas de las obras religiosas de Delacroix, puede haber sido destinada a una capilla privada o como una meditación de estudio en lugar de un gran encargo público. Su procedencia incierta refleja el destino más amplio de muchos lienzos románticos, que a menudo cambiaron de manos en el cambiante mercado del arte de la Francia del siglo XIX.

Hoy en día, este Descenso de la Cruz se erige como un testimonio de la inquieta experimentación de Delacroix con el color y la emoción, y del poder duradero de la tragedia bíblica en la imaginación romántica.