Peu de sujets ont attiré les peintres romantiques avec autant de force que le moment où le corps du Christ a été descendu de la croix. Eugène Delacroix est revenu à cette scène à plusieurs reprises au cours de sa carrière, mais les origines et la date de cette Descente de la Croix particulière restent incertaines. Ce qui est clair, c'est que l'interprétation de Delacroix se distingue par son intensité émotionnelle—à tel point que, comme l'a écrit le critique Charles Baudelaire, "le Christ de Delacroix saigne non seulement de ses blessures, mais de l'air même qui l'entoure." La véritable intrigue de cette peinture réside dans la manière dont elle distille le drame et le pathos qui ont fait de Delacroix le principal romantique de sa génération. Au cœur de la scène, le corps inerte du Christ est bercé par la Marie en deuil et un groupe de fidèles dévoués.

Delacroix choisit l'instant où la forme sans vie du Christ, enveloppée dans un suaire blanc, est doucement abaissée par des bras forts et tendus. Les figures sont disposées dans un arc turbulent, leurs gestes chargés de chagrin et d'urgence. Les larges touches de couleur—rouges profonds, tons de chair lumineux et bleus sombres—guident le regard de la plaie sur le flanc du Christ jusqu'aux visages angoissés de ceux qui l'entourent.

Contrairement à l'ordre calme de la Descente de la Croix de Rubens, la composition de Delacroix vacille au bord du chaos, capturant la brutalité de la perte et le désespoir de la foi. Le parcours précis de cette peinture n'est pas bien documenté. Comme beaucoup des œuvres religieuses de Delacroix, elle a peut-être été destinée à une chapelle privée ou comme une méditation de studio plutôt qu'à une grande commande publique. Son origine incertaine reflète le destin plus large de nombreuses toiles romantiques, qui ont souvent changé de mains sur le marché de l'art en mutation de la France du XIXe siècle.

Aujourd'hui, cette Descente de la Croix se dresse comme un témoignage de l'expérimentation incessante de Delacroix avec la couleur et l'émotion, et du pouvoir durable de la tragédie biblique dans l'imaginaire romantique.