Pochi soggetti hanno attratto i pittori romantici con tanta forza quanto il momento in cui il corpo di Cristo fu abbassato dalla croce. Eugène Delacroix tornò a questa scena più volte nel corso della sua carriera, ma le origini e la data di questo particolare Discesa dalla Croce rimangono incerte. Ciò che è chiaro è che l'interpretazione di Delacroix si distingue per la sua intensità emotiva—tanto che, come scrisse una volta il critico Charles Baudelaire, "il Cristo di Delacroix sanguina non solo dalle sue ferite, ma dall'aria stessa che lo circonda." La vera intrigante di questo dipinto risiede nel modo in cui distilla il dramma e il pathos che hanno reso Delacroix il principale romantico della sua generazione. Nel cuore della scena, il corpo inerte di Cristo è sorretto dalla Maria in lutto e da un gruppo di seguaci devoti.

Delacroix sceglie l'istante in cui la forma senza vita di Cristo, avvolta in un sudario bianco, viene delicatamente abbassata da forti braccia tese. Le figure sono disposte in un arco turbolento, i loro gesti carichi di dolore e urgenza. Le audaci strisce di colore—rossi profondi, toni di pelle luminosi e blu cupi—guidano lo sguardo dalla ferita nel fianco di Cristo ai volti angosciati di coloro che lo circondano.

A differenza dell'ordine calmo della Discesa dalla Croce di Rubens, la composizione di Delacroix oscilla sul bordo del caos, catturando la cruda realtà della perdita e la disperazione della fede. Il percorso preciso di questo dipinto non è ben documentato. Come molte delle opere religiose di Delacroix, potrebbe essere stata destinata a una cappella privata o come meditazione da studio piuttosto che a un grande incarico pubblico. La sua provenienza incerta riflette il destino più ampio di molte tele romantiche, che spesso cambiarono di mano nel mutevole mercato dell'arte della Francia del XIX secolo.

Oggi, questa Discesa dalla Croce si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione di Delacroix con il colore e l'emozione, e del potere duraturo della tragedia biblica nell'immaginario romantico.