Cuando Francisco de Goya pintó el Bebedor en 1777, estaba trabajando por encargo de la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, produciendo diseños para decorar las paredes de los recién construidos palacios de El Escorial y El Pardo. Estos cartones de tapiz estaban destinados a llevar escenas de la vida cotidiana española a las residencias reales, un marcado cambio respecto a los temas mitológicos y aristocráticos que dominaban los encargos anteriores. La serie, que incluía el Bebedor, marcó un punto de inflexión en la carrera de Goya, permitiéndole explorar las costumbres y personajes de las clases bajas de Madrid con una sinceridad que era tanto fresca como, para algunos en la corte, controvertida. En el Bebedor, Goya captura un momento fugaz de jolgorio rústico: un hombre solitario, sentado en un banco tosco, levanta una jarra hacia sus labios con un gesto amplio y despreocupado.

Su vestimenta es sencilla, su postura relajada, y la luz cae cálidamente sobre su rostro, enfatizando el placer y la entrega del acto. La simplicidad del entorno—tierra desnuda, un atisbo de campo—coloca el foco directamente en la figura, cuyos mejillas sonrojadas y extremidades sueltas hablan de los efectos del vino. A diferencia del tono moralizante que se encuentra en las representaciones de campesinos bebiendo de David Teniers el Joven, el enfoque de Goya es simpático, casi celebratorio, invitando al espectador a compartir un momento de alegría ordinaria. El cartón original para el Bebedor fue ejecutado en óleo sobre lienzo, aunque el medio y las dimensiones exactas de la obra sobreviviente siguen siendo inciertos, ya que varios cartones de este período se han perdido o alterado.

Si bien el destino del tapiz terminado no está claro, el cartón en sí se ha preservado en la colección del Prado, un testimonio del temprano dominio de Goya sobre el carácter y la atmósfera. Estos diseños de tapices no solo aseguraron la reputación de Goya en la corte, sino que también sentaron las bases para sus exploraciones posteriores y más críticas de la sociedad española. Hoy, el Bebedor se erige como un documento vívido tanto de un mundo desaparecido como de la visión en evolución del artista.