Als Francisco de Goya der Trinker 1777 malte, arbeitete er im Auftrag der Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara und entwarf Motive zur Dekoration der neu erbauten Paläste von El Escorial und El Pardo. Diese Wandteppichkartons sollten Szenen des alltäglichen spanischen Lebens in die königlichen Residenzen bringen, was einen markanten Bruch mit den mythologischen und aristokratischen Themen darstellt, die zuvor vorherrschten. Die Serie, zu der auch der Trinker gehörte, markierte einen Wendepunkt in Goyas Karriere, da sie ihm ermöglichte, die Bräuche und Charaktere der Unterschichten Madrids mit einer Direktheit zu erkunden, die sowohl frisch als auch für einige am Hofe umstritten war. In der Trinker fängt Goya einen flüchtigen Moment ländlicher Fröhlichkeit ein: Ein einsamer Mann, der auf einer groben Bank sitzt, hebt mit einer breiten, unbefangenen Geste einen Krug an seine Lippen.

Seine Kleidung ist schlicht, seine Haltung entspannt, und das Licht fällt warm auf sein Gesicht und betont das Vergnügen und die Hingabe des Aktes. Die Einfachheit der Umgebung—nackte Erde, ein Hauch von Landschaft—lenkt den Fokus direkt auf die Figur, deren gerötete Wangen und lockere Gliedmaßen von den Auswirkungen des Weins zeugen. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton in den Darstellungen von trinkenden Bauern bei David Teniers dem Jüngeren ist Goyas Ansatz sympathisch, fast feierlich, und lädt den Betrachter ein, an einem Moment gewöhnlicher Freude teilzuhaben. Der ursprüngliche Wandteppichkarton für der Trinker wurde in Öl auf Leinwand ausgeführt, obwohl das genaue Medium und die Abmessungen des erhaltenen Werkes ungewiss bleiben, da mehrere Kartons aus dieser Zeit verloren oder verändert wurden.

Während das Schicksal des fertigen Wandteppichs unklar ist, wurde der Karton selbst in der Sammlung des Prado bewahrt, ein Zeugnis von Goyas frühem Meisterschaft über Charakter und Atmosphäre. Diese Wandteppichentwürfe sicherten nicht nur Goyas Ruf am Hof, sondern legten auch den Grundstein für seine späteren, kritischeren Erkundungen der spanischen Gesellschaft. Heute steht der Trinker als lebendiges Dokument einer verschwundenen Welt und der sich entwickelnden Vision des Künstlers.