Lorsque Francisco de Goya a peint le Buveur en 1777, il travaillait sous commande de la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, produisant des dessins pour décorer les murs des palais nouvellement construits d'El Escorial et d'El Pardo. Ces cartons de tapisserie étaient destinés à apporter des scènes de la vie quotidienne espagnole dans les résidences royales, un changement radical par rapport aux sujets mythologiques et aristocratiques qui dominaient les commandes précédentes. La série, qui comprenait le Buveur, a marqué un tournant dans la carrière de Goya, lui permettant d'explorer les coutumes et les personnages des classes inférieures de Madrid avec une franchise à la fois nouvelle et, pour certains à la cour, controversée. Dans le Buveur, Goya capture un moment fugace de réjouissance rustique : un homme solitaire, assis sur un banc rugueux, lève une cruche à ses lèvres avec un geste large et désinhibé.

Ses vêtements sont simples, sa posture détendue, et la lumière tombe chaleureusement sur son visage, soulignant le plaisir et l'abandon de l'acte. La simplicité du cadre—terre nue, un soupçon de campagne—place le focus directement sur la figure, dont les joues rougies et les membres flasques témoignent des effets du vin. Contrairement au ton moralisateur que l'on trouve dans les représentations de paysans buvant de David Teniers le Jeune, l'approche de Goya est sympathique, presque célébratoire, invitant le spectateur à partager un moment de joie ordinaire. Le carton original pour le Buveur a été exécuté à l'huile sur toile, bien que le médium et les dimensions exactes de l'œuvre survivante restent incertains, plusieurs cartons de cette période ayant été perdus ou altérés.

Bien que le sort de la tapisserie finie soit incertain, le carton lui-même a été préservé dans la collection du Prado, un témoignage de la maîtrise précoce de Goya sur le caractère et l'atmosphère. Ces designs de tapisserie ont non seulement assuré la réputation de Goya à la cour, mais ont également jeté les bases de ses explorations ultérieures et plus critiques de la société espagnole. Aujourd'hui, le Buveur se dresse comme un document vivant d'un monde disparu et de la vision en évolution de l'artiste.