Cuando Francisco de Goya pintó La Caída en 1787, trabajaba en la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, produciendo diseños para la corte española. Este período marcó el ascenso de Goya de la obscuridad provincial al favor real, y estos cartones de tapiz fueron su pasaporte. A diferencia de sus visiones más oscuras y posteriores, estas obras estaban destinadas a los interiores brillantes y bulliciosos del Palacio del Pardo, llevando escenas de la vida cotidiana y alegorías a las paredes de la monarquía.

El tema exacto de La Caída ha suscitado debate: algunos lo ven como un accidente de caza, otros como una alegoría moral, pero todos coinciden en que fue creado para el disfrute privado de la casa real. En el centro de La Caída, un jinete acaba de ser derribado de su caballo, capturado en medio de la caída, con las extremidades agitando sobre el animal sorprendido. A su alrededor, los compañeros se apresuran hacia adelante—algunos con alarma, otros con risa—mientras los perros ladran y un paisaje se extiende detrás. El ojo de Goya para el drama es evidente en el impulso diagonal de la figura caída, el remolino de polvo y los gestos animados de los espectadores.

El momento es tanto cómico como peligroso, una instantánea de la fortuna revertida en un instante. A diferencia de la solemnidad de las caídas mitológicas de Rubens, la escena de Goya está arraigada en el mundo impredecible de la España rural, donde el destino puede cambiar tan rápido como el humor de un caballo. El cartón original de tapiz de La Caída estaba destinado a ser un modelo para un tapiz tejido, y su medio sigue siendo incierto hoy en día—posiblemente óleo sobre lienzo o lino, como era típico para los cartones. Fue uno de una serie encargada por el futuro Carlos IV, diseñada para decorar las residencias reales con escenas de caza y vida campestre.

Con el tiempo, muchos de los cartones de Goya se separaron de sus tapices y entraron en colecciones de museos, valorados por su visión de su estilo temprano y de la sociedad española. Hoy, La Caída se conserva como un testimonio del ingenio y la observación de Goya, un puente entre sus inicios decorativos y la profundidad psicológica de sus obras posteriores.