Lorsque Francisco de Goya a peint La Chute en 1787, il travaillait à la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, produisant des dessins pour la cour espagnole. Cette période a marqué l'ascension de Goya de l'obscurité provinciale à la faveur royale, et ces cartons de tapisserie étaient son passeport. Contrairement à ses visions plus sombres et ultérieures, ces œuvres étaient destinées aux intérieurs lumineux et animés du Palais du Pardo, apportant des scènes de la vie quotidienne et des allégories aux murs de la monarchie.

Le sujet exact de La Chute a suscité des débats : certains y voient un accident de chasse, d'autres une allégorie morale, mais tous s'accordent à dire qu'il a été créé pour le plaisir privé de la maison royale. Au centre de La Chute, un cavalier vient d'être projeté de son cheval, capturé en plein vol, les membres agitant au-dessus de l'animal surpris. Autour de lui, des compagnons se précipitent en avant—certains avec inquiétude, d'autres en riant—tandis que des chiens aboient et qu'un paysage s'étend derrière. L'œil de Goya pour le drame est évident dans l'élan diagonal de la figure tombée, le tourbillon de poussière et les gestes animés des spectateurs.

Le moment est à la fois comique et périlleux, un instantané de la fortune inversée en un instant. Contrairement à la solennité des chutes mythologiques de Rubens, la scène de Goya est ancrée dans le monde imprévisible de l'Espagne rurale, où le destin peut changer aussi rapidement que l'humeur d'un cheval. Le carton de tapisserie original de La Chute était destiné à servir de modèle pour une tapisserie tissée, et son médium reste incertain aujourd'hui—probablement de l'huile sur toile ou du lin, comme c'était typique pour les cartons. C'était l'un d'une série commandée par le futur Charles IV, conçue pour décorer les résidences royales avec des scènes de chasse et de vie campagnarde.

Au fil du temps, de nombreux cartons de Goya ont été séparés de leurs tapisseries et sont entrés dans des collections de musées, appréciés pour leur aperçu de son style précoce et de la société espagnole. Aujourd'hui, La Chute est préservée comme un témoignage de l'esprit et de l'observation de Goya, un pont entre ses débuts décoratifs et la profondeur psychologique de ses œuvres ultérieures.