Quando Francisco de Goya dipinse La Caduta nel 1787, stava lavorando alla Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara, producendo disegni per la corte spagnola. Questo periodo segnò l'ascesa di Goya dall'oscurità provinciale al favore reale, e questi cartoni per arazzi furono il suo passaporto. A differenza delle sue visioni più oscure e successive, queste opere erano destinate agli interni luminosi e vivaci del Palazzo del Pardo, portando scene di vita quotidiana e allegorie sulle pareti della monarchia.

Il soggetto esatto di La Caduta ha suscitato dibattiti: alcuni lo vedono come un incidente di caccia, altri come un'allegoria morale, ma tutti concordano sul fatto che fu creato per il piacere privato della casa reale. Al centro di La Caduta, un cavaliere è appena stato sbalzato dal suo cavallo, catturato nel momento della caduta, con gli arti che si agitano sopra l'animale sorpreso. Intorno a lui, i compagni si affrettano in avanti—alcuni con allerta, altri ridendo—mentre i cani abbaiano e un paesaggio si estende dietro. L'occhio di Goya per il dramma è evidente nella spinta diagonale della figura caduta, nel vortice di polvere e nei gesti animati degli spettatori.

Il momento è sia comico che pericoloso, un'istantanea della fortuna che si inverte in un istante. A differenza della solennità delle cadute mitologiche di Rubens, la scena di Goya è radicata nel mondo imprevedibile della Spagna rurale, dove il destino può cambiare rapidamente come l'umore di un cavallo. Il cartone originale di La Caduta era destinato a essere un modello per un arazzo tessuto, e il suo medium rimane incerto oggi—probabilmente olio su tela o lino, come era tipico per i cartoni. Era uno di una serie commissionata dal futuro Carlo IV, progettata per decorare le residenze reali con scene di caccia e vita di campagna.

Nel tempo, molti dei cartoni di Goya sono stati separati dai loro arazzi ed entrati nelle collezioni museali, apprezzati per la loro visione sul suo stile precoce e sulla società spagnola. Oggi, La Caduta è conservata come un testamento dell'arguzia e dell'osservazione di Goya, un ponte tra i suoi inizi decorativi e la profondità psicologica delle sue opere successive.