Cuando Francisco de Goya llegó al palacio del Infante Don Luis de Borbón en Arenas de San Pedro en 1783, aún no era el célebre pintor de corte que llegaría a ser. La comisión para pintar al Infante y su familia fue una oportunidad crucial, marcando la entrada de Goya en los círculos aristocráticos en un momento en que Don Luis vivía en semi-exilio, habiendo sido forzado a abandonar la corte por su hermano, el Rey Carlos III. La obra resultante, La familia del Infante Don Luis, es notable no solo por su escala y ambición, sino por la forma en que captura un mundo privado raramente visto por forasteros.

La presencia de Goya se siente en la pintura: se coloca silenciosamente a la izquierda, con el pincel en la mano, como testigo de la reunión íntima, casi teatral. La escena se desarrolla en un salón suavemente iluminado, donde Don Luis se sienta en el centro, rodeado de su esposa mucho más joven, María Teresa de Vallabriga, sus hijos y miembros de su hogar. El Infante, con el cabello empolvado y la mirada distante, es atendido por un barbero que le corta las uñas, un gesto que habla tanto de su domesticidad como de su estatus caído. María Teresa, resplandeciente en sedas pálidas, es atendida por sus damas de compañía, mientras los niños se agrupan cerca, con rostros alertas y brillantes.

El uso de la luz por parte de Goya atrae la mirada del Infante a su esposa y luego al propio artista, sugiriendo una sutil jerarquía dentro de la familia y sus sirvientes. A diferencia de la rígida formalidad de Las Meninas de Velázquez, con la que a menudo se compara esta pintura, la composición de Goya se siente espontánea, con figuras atrapadas en medio de conversaciones y rutinas diarias. Después de su finalización en 1784, La familia del Infante Don Luis permaneció con la familia, un testimonio de su breve período de paz y unidad antes de la muerte de Don Luis en 1785. La pintura no ingresó inmediatamente a las colecciones públicas y, durante muchos años, solo se conoció a través de grabados y descripciones.

Hoy, cuelga en la Fundación Magnani Rocca en Italia, lejos de la corte española donde comenzó su historia. Para Goya, esta obra fue un punto de inflexión, mostrando su capacidad para combinar el retrato con la narrativa y la percepción psicológica, una habilidad que definiría sus posteriores comisiones reales y aseguraría su lugar entre los grandes pintores de la Ilustración española.