Lorsque Francisco de Goya est arrivé au palais de l'Infant Don Luis de Borbón à Arenas de San Pedro en 1783, il n'était pas encore le célèbre peintre de cour qu'il allait devenir. La commande de peindre l'Infant et sa famille était une opportunité décisive, marquant l'entrée de Goya dans les cercles aristocratiques à une époque où Don Luis vivait lui-même en semi-exil, ayant été contraint de quitter la cour par son frère, le Roi Charles III. L'œuvre résultante, La Famille de l'Infant Don Luis, est remarquable non seulement par son échelle et son ambition, mais aussi par la manière dont elle capture un monde privé rarement aperçu par les étrangers.

La présence de Goya se fait sentir dans la peinture : il se place silencieusement à gauche, pinceau à la main, témoin de cette réunion intime, presque théâtrale. La scène se déroule dans un salon doucement éclairé, où Don Luis est assis au centre, entouré de sa femme beaucoup plus jeune, María Teresa de Vallabriga, de leurs enfants et des membres de leur maison. L'Infant, les cheveux poudrés et le regard lointain, est assisté par un barbier qui lui coupe les ongles, un geste qui évoque à la fois sa domesticité et son statut déchu. María Teresa, resplendissante dans des soies pâles, est entourée de ses dames d'honneur, tandis que les enfants se regroupent à proximité, leurs visages alertes et brillants.

L'utilisation de la lumière par Goya attire le regard de l'Infant vers sa femme puis vers l'artiste lui-même, suggérant une hiérarchie subtile au sein de la famille et de leurs serviteurs. Contrairement à la rigidité formelle de Las Meninas de Velázquez, avec laquelle cette peinture est souvent comparée, la composition de Goya semble spontanée, avec des figures prises au milieu de conversations et de routines quotidiennes. Après son achèvement en 1784, La Famille de l'Infant Don Luis est restée avec la famille, un témoignage de leur bref moment de paix et d'unité avant la mort de Don Luis en 1785. La peinture n'est pas entrée immédiatement dans les collections publiques et, pendant de nombreuses années, elle n'a été connue que par des gravures et des descriptions.

Aujourd'hui, elle est accrochée à la Fundación Magnani Rocca en Italie, loin de la cour espagnole où son histoire a commencé. Pour Goya, cette œuvre a été un tournant, mettant en avant sa capacité à allier portrait avec narration et insight psychologique — une compétence qui définirait ses futures commandes royales et garantirait sa place parmi les grands peintres de l'Époque des Lumières espagnole.