Als Francisco de Goya 1783 am Palast des Infanten Don Luis de Borbón in Arenas de San Pedro ankam, war er noch nicht der gefeierte Hofmaler, der er werden sollte. Der Auftrag, den Infanten und seine Familie zu malen, war eine entscheidende Gelegenheit, die Goyas Eintritt in aristokratische Kreise markierte, zu einer Zeit, als Don Luis selbst im Halboffenen lebte, nachdem er von seinem Bruder König Karl III. aus dem Hof verbannt worden war.

Das resultierende Werk, Die Familie des Infanten Don Luis, ist bemerkenswert nicht nur wegen seiner Größe und Ambition, sondern auch wegen der Art und Weise, wie es eine private Welt einfängt, die von Außenstehenden selten erblickt wird. Goyas eigene Präsenz ist in dem Gemälde spürbar: Er platziert sich ruhig links, Pinsel in der Hand, als Zeuge des intimen, fast theatralischen Zusammentreffens. Die Szene entfaltet sich in einem sanft beleuchteten Salon, in dem Don Luis im Zentrum sitzt, umgeben von seiner viel jüngeren Frau María Teresa de Vallabriga, ihren Kindern und Mitgliedern ihres Haushalts. Der Infant, mit gepudertem Haar und distantem Blick, wird von einem Barbier betreut, der seine Nägel schneidet – eine Geste, die sowohl seine Häuslichkeit als auch seinen gefallenen Status anspricht.

María Teresa, strahlend in hellen Seiden, wird von ihren Hofdamen umgeben, während die Kinder in der Nähe gruppiert sind, mit wachen und strahlenden Gesichtern. Goyas Lichtführung zieht das Auge vom Infanten zu seiner Frau und dann zu dem Künstler selbst, was eine subtile Hierarchie innerhalb der Familie und ihrer Bediensteten andeutet. Im Gegensatz zur starren Förmlichkeit von Las Meninas von Velázquez, mit der dieses Gemälde oft verglichen wird, wirkt Goyas Komposition spontan, mit Figuren, die mitten in Gesprächen und alltäglichen Routinen eingefangen sind. Nach seiner Vollendung im Jahr 1784 blieb Die Familie des Infanten Don Luis bei der Familie, ein Zeugnis ihrer kurzen Phase des Friedens und der Einheit vor dem Tod von Don Luis im Jahr 1785.

Das Gemälde gelangte nicht sofort in öffentliche Sammlungen, und viele Jahre lang war es nur durch Stiche und Beschreibungen bekannt. Heute hängt es in der Fundación Magnani Rocca in Italien, weit entfernt vom spanischen Hof, wo seine Geschichte begann. Für Goya war dieses Werk ein Wendepunkt, der seine Fähigkeit zeigte, Porträt mit Erzählung und psychologischer Einsicht zu verbinden – eine Fähigkeit, die seine späteren königlichen Aufträge definieren und seinen Platz unter den großen Malern der Spanischen Aufklärung sichern würde.