Cuando Gustave Van de Woestijne pintó La Abuela o Retrato de Roos Van Wijnendaele, eligió como modelo a una figura que se convertiría en emblemática de su profundo compromiso con la vida rural flamenca. Lo que hace que esta obra sea particularmente fascinante es que Roos Van Wijnendaele no era una figura legendaria ni de alta sociedad, sino una mujer real de la región natal del artista; su identidad se preserva en el mismo título de la pintura. Esta conexión personal refleja el proyecto artístico más amplio de Van de Woestijne: elevar lo cotidiano y lo humilde al ámbito de lo extraordinario, una característica distintiva de su contribución al arte belga de principios del siglo XX. En el retrato, Roos se sienta en silencio, con la mirada firme y directa, las manos plegadas en su regazo.

El artista la captura en un momento de quietud, sin embargo, hay una dignidad silenciosa en su postura y en la cuidadosa representación de sus rasgos. La paleta apagada y la luz suave y envolvente llaman la atención sobre las texturas de su ropa simple y la sabiduría marcada en su rostro. La falta de un fondo decorativo enfoca toda la atención en la propia modelo, al igual que lo hizo Jean-François Millet en sus representaciones de trabajadores rurales, aunque el enfoque de Van de Woestijne es más íntimo y menos monumental.

El realismo contenido de la pintura y su profundidad psicológica invitan a los espectadores a considerar la vida interior de una mujer cuya historia podría pasar desapercibida. La fecha precisa y el medio de La Abuela o Retrato de Roos Van Wijnendaele siguen siendo inciertos, y se sabe poco sobre su historia temprana o su recepción inicial. Al igual que muchas de las obras de Van de Woestijne, probablemente permaneció en colecciones privadas durante gran parte del siglo XX, entrando gradualmente en la vista pública a medida que crecía el interés por el modernismo flamenco. Hoy en día, se erige como un testimonio del compromiso del artista por retratar las comunidades rurales de su juventud, y ocupa un lugar significativo en su obra como un ejemplo de su retrato sensible y humanista.

El viaje de la pintura desde un modesto hogar flamenco hasta las paredes de un museo refleja el reconocimiento más amplio del papel de Van de Woestijne en el desarrollo del arte belga.