Quando Gustave Van de Woestijne dipinse La Nonna o Ritratto di Roos Van Wijnendaele, scelse come modello una figura che sarebbe diventata emblematica del suo profondo impegno con la vita rurale fiamminga. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che Roos Van Wijnendaele non era una figura leggendaria o dell'alta società, ma una donna reale della regione natale dell'artista; la sua identità è preservata nel titolo stesso del dipinto. Questa connessione personale riflette il progetto artistico più ampio di Van de Woestijne: elevare il quotidiano e l'umile al regno dell'eccezionale, un marchio distintivo del suo contributo all'arte belga dei primi del XX secolo. Nel ritratto, Roos è seduta in silenzio, con lo sguardo fermo e diretto, le mani incrociate in grembo.

L'artista la cattura in un momento di calma, eppure c'è una dignità silenziosa nella sua postura e nella cura con cui sono resi i suoi tratti. La palette attenuata e la luce morbida e avvolgente attirano l'attenzione sulle trame dei suoi semplici abiti e sulla saggezza segnata del suo viso. L'assenza di uno sfondo decorativo concentra tutta l'attenzione sulla modella stessa, proprio come fece Jean-François Millet nelle sue rappresentazioni di lavoratori rurali, sebbene l'approccio di Van de Woestijne sia più intimo e meno monumentale.

Il realismo contenuto della pittura e la sua profondità psicologica invitano gli spettatori a considerare la vita interiore di una donna la cui storia potrebbe altrimenti rimanere non registrata. La data precisa e il medium di La Nonna o Ritratto di Roos Van Wijnendaele rimangono incerti, e si sa poco sulla sua storia iniziale o sulla ricezione iniziale. Come molte delle opere di Van de Woestijne, probabilmente è rimasta in collezioni private per gran parte del XX secolo, entrando gradualmente nella vista pubblica man mano che cresceva l'interesse per il modernismo fiammingo. Oggi, essa si erge come un testimone dell'impegno dell'artista nel ritrarre le comunità rurali della sua giovinezza, occupando un posto significativo nella sua opera come esempio del suo ritratto sensibile e umanistico.

Il viaggio della pittura da una modesta casa fiamminga alle pareti di un museo riflette il riconoscimento più ampio del ruolo di Van de Woestijne nello sviluppo dell'arte belga.