En un inusual cambio de roles para principios del siglo XIX, Francisco de Goya inmortalizó a la Marquesa de Villafranca no como una modelo pasiva, sino como una artista en sí misma, con el pincel en la mano, pintando a su propio esposo. Pintado en 1804, este retrato es una de las raras representaciones de su época que muestra a una noble comprometida en el acto de creación, en lugar de ser simplemente el objeto de la misma. La Marquesa, María Tomasa Palafox, era ella misma una pintora aficionada y una mecenas de las artes, y la decisión de Goya de capturarla en acción fue tanto un tributo personal como un sutil desafío a las convenciones de su tiempo. La escena congela un momento de tranquila concentración: la Marquesa, vestida con elegancia, se sienta frente a su caballete, con la mirada fija y el pincel en posición.

Su esposo, el Marqués de Villafranca, se encuentra como su modelo, con una postura relajada pero atenta. La paleta y los pinceles que sostiene no son meros accesorios, sino señales de su genuina implicación artística. Goya baña las figuras en una luz cálida y enfocada, dirigiendo la mirada del espectador hacia el rostro y las manos de la Marquesa, los verdaderos instrumentos de creación aquí.

A diferencia de los autorretratos de Élisabeth Vigée Le Brun, que a menudo enfatizan la feminidad y gracia de la artista, la composición de Goya subraya la seriedad y la agencia de su modelo, haciendo un argumento silencioso a favor de la igualdad intelectual de las mujeres. Encargada por la propia Marquesa, la pintura permaneció en la familia Villafranca durante generaciones, un testimonio de su pasión compartida por el arte. Más tarde fue adquirida por el Museo del Prado, donde ahora cuelga entre otros retratos de Goya, ofreciendo un vistazo a su círculo de amigos y mecenas durante su período maduro. La obra destaca en la producción de Goya por su tono afectuoso, casi conspirador, reflejando tanto el respeto del artista por la Marquesa como los roles cambiantes de las mujeres en la vida cultural de la España de principios del siglo XIX.