In einer ungewöhnlichen Umkehrung der Rollen für das frühe 19. Jahrhundert verewigte Francisco de Goya die Marchesa von Villafranca nicht als passive Dargestellte, sondern als Künstlerin selbst, mit Pinsel in der Hand, die ihren eigenen Ehemann malt. Dieses Porträt, das 1804 entstand, ist eine der seltenen Darstellungen seiner Zeit, die eine Adelige zeigt, die im Akt der Schöpfung engagiert ist, anstatt einfach nur das Objekt davon zu sein.

Die Marchesa, María Tomasa Palafox, war selbst eine Amateurmalerin und eine Mäzenin der Künste, und Goyas Entscheidung, sie bei der Arbeit festzuhalten, war sowohl eine persönliche Hommage als auch eine subtile Herausforderung an die Konventionen seiner Zeit. Die Szene friert einen Moment stiller Konzentration ein: Die Marchesa, elegant gekleidet, sitzt vor ihrer Leinwand, ihr Blick konzentriert, der Pinsel bereit. Ihr Ehemann, der Marquis von Villafranca, steht als ihr Modell, seine Haltung entspannt, aber aufmerksam. Die Palette und die Pinsel, die sie hält, sind keine bloßen Requisiten, sondern Zeichen ihres echten künstlerischen Engagements.

Goya taucht die Figuren in warmes, fokussiertes Licht und lenkt den Blick des Betrachters auf das Gesicht und die Hände der Marchesa, die hier die wahren Instrumente der Schöpfung sind. Im Gegensatz zu den Selbstporträts von Élisabeth Vigée Le Brun, die oft die Weiblichkeit und Anmut der Künstlerin betonen, legt Goyas Komposition den Schwerpunkt auf die Ernsthaftigkeit und die Handlungsmacht seiner Dargestellten und führt ein stilles Plädoyer für die intellektuelle Gleichheit der Frauen. Auf Wunsch der Marchesa selbst blieb das Gemälde über Generationen in der Familie Villafranca, ein Zeugnis ihrer gemeinsamen Leidenschaft für die Kunst. Später wurde es vom Museo del Prado erworben, wo es nun unter Goyas anderen Porträts hängt und einen Einblick in seinen Freundes- und Mäzenenkreis während seiner reifen Periode bietet.

Das Werk hebt sich in Goyas Schaffen durch seinen liebevollen, fast verschwörerischen Ton hervor, der sowohl den Respekt des Künstlers vor der Marchesa als auch die sich wandelnden Rollen der Frauen im kulturellen Leben des frühen 19. Jahrhunderts in Spanien widerspiegelt.