Dans une inversion inhabituelle des rôles au début du XIXe siècle, Francisco de Goya a immortalisé la Marquise de Villafranca non pas comme une modèle passive, mais comme une artiste elle-même, pinceau à la main, peignant son propre mari. Peint en 1804, ce portrait est l'une des rares représentations de son époque à montrer une noble engagée dans l'acte de création, plutôt que d'être simplement le sujet de celle-ci. La Marquise, María Tomasa Palafox, était elle-même une peintre amateur et une mécène des arts, et la décision de Goya de la capturer au travail était à la fois un hommage personnel et un défi subtil aux conventions de son temps. La scène fige un moment de concentration silencieuse : la Marquise, vêtue d'une tenue élégante, est assise devant son chevalet, le regard intense, le pinceau prêt.

Son mari, le Marquis de Villafranca, se tient comme son modèle, sa posture étant à la fois détendue et attentive. La palette et les pinceaux qu'elle tient ne sont pas de simples accessoires, mais des signes de son véritable engagement artistique. Goya baigne les figures dans une lumière chaude et concentrée, attirant l'œil du spectateur vers le visage et les mains de la Marquise, les véritables instruments de création ici.

Contrairement aux autoportraits de Élisabeth Vigée Le Brun, qui mettent souvent en avant la féminité et la grâce de l'artiste, la composition de Goya souligne la gravité et l'agence de son modèle, faisant un argument silencieux en faveur de l'égalité intellectuelle des femmes. Commandée par la Marquise elle-même, la peinture est restée dans la famille Villafranca pendant des générations, un témoignage de leur passion commune pour l'art. Elle a ensuite été acquise par le Museo del Prado, où elle est maintenant accrochée parmi d'autres portraits de Goya, offrant un aperçu de son cercle d'amis et de mécènes durant sa période mature. L'œuvre se distingue dans l'œuvre de Goya par son ton affectueux, presque conspirateur, reflétant à la fois le respect de l'artiste pour la Marquise et les rôles changeants des femmes dans la vie culturelle de l'Espagne du début du XIXe siècle.