Nadie sabe con certeza para quién pintó Fra Angelico La Natividad en 1425, ni siquiera qué superficie o medio utilizó, sin embargo, esta obra se encuentra entre los tratamientos más tempranos del tema por parte del artista y marca un punto de inflexión en el arte religioso florentino. Pintada en un momento en que la ciudad estaba llena de nuevas ideas sobre la perspectiva y la emoción humana, la pieza se sitúa en la encrucijada entre el gótico y el temprano Renacimiento. Su suave intimidad y su detalle similar a joyas han llevado a algunos estudiosos a sugerir que estaba destinada a la devoción privada en lugar de a un altar público, aunque no hay documentación que lo confirme. En el corazón de la escena, la Virgen María se arrodilla en adoración ante el Cristo recién nacido, colocado sobre un simple paño en la tierra desnuda, una elección radical para la época que enfatiza la humildad.

José se sienta cerca, perdido en sus pensamientos, mientras un par de ángeles flotan arriba, con sus túnicas brillando con pan de oro. El establo es poco más que un cobertizo rústico, abierto al paisaje toscano, donde un burro y un buey miran curiosamente al niño. Los delicados halos y la suave luz clara señalan la sacralidad del momento, mientras que la falta de grandes escenarios arquitectónicos atrae al espectador hacia la intimidad del nacimiento.

A diferencia de las abarrotadas y dramáticas escenas de natividad pintadas por contemporáneos como Gentile da Fabriano, la versión de Fra Angelico es tranquila, casi contemplativa, invitando a la meditación en lugar de al espectáculo. La historia de La Natividad como objeto sigue envuelta en la incertidumbre. No quedan registros de su ubicación original o de su patrocinador, y su procedencia temprana se ha perdido en el tiempo, un destino común para las pequeñas obras devocionales del temprano siglo XV. Sin embargo, se acuerda generalmente que la pintura refleja los primeros años de Fra Angelico en Florencia, antes de sus célebres frescos en San Marco.

Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo clave de la espiritualidad suave del artista y su enfoque pionero de la luz y el color, aunque su viaje físico desde la Florencia del siglo XV hasta el presente sigue siendo en gran medida un misterio.