A mediados del siglo XVII, Bartolomé Estebán Murillo emprendió un ambicioso proyecto: una serie de seis grandes lienzos que narran la parábola bíblica del hijo pródigo, destinados al Hospital de los Venerables Sacerdotes en Sevilla. El Hijo Pródigo despidiéndose de su Hogar es el primero de esta secuencia, estableciendo el escenario para uno de los relatos más perdurables del cristianismo sobre el arrepentimiento y el perdón. Este ciclo fue uno de los mayores emprendimientos narrativos de Murillo, y varias de las pinturas, incluida esta, fueron posteriormente dispersadas por Europa tras la Guerra Peninsular, llegando a diversas colecciones. La escena se desarrolla en el preciso momento en que el hijo pródigo, inquieto y decidido, se despide de su padre y su familia afligidos.

Murillo captura el drama con un agudo sentido del gesto: el hijo, vestido con ropas finas y sujetando una bolsa, está listo para partir, su cuerpo orientado hacia el mundo abierto, mientras la mano de su padre permanece en su brazo, una súplica silenciosa por reconsiderar. Criados y animales pueblan el fondo, reforzando la riqueza y el confort que el hijo está abandonando. La cálida luz dorada, típica del estilo Barroco de Murillo, baña las figuras, imbuyendo el entorno doméstico con una sensación de comodidad y pérdida inminente.

A diferencia de la famosa interpretación introspectiva de Rembrandt sobre el regreso del hijo pródigo, el enfoque de Murillo aquí está en la ruptura de la partida, el dolor y la esperanza suspendidos en un solo momento. Aunque el patrocinador exacto de la serie sigue siendo incierto, está claro que estas pinturas fueron creadas para una institución benéfica, reflejando el profundo compromiso de Murillo con temas religiosos y sociales en Sevilla. A lo largo de los siglos, El Hijo Pródigo despidiéndose de su Hogar ha viajado lejos de su hogar original, un destino compartido por muchas obras españolas durante períodos de guerra y agitación. Hoy en día, la pintura se conserva en la Galería Nacional de Irlanda, testimonio del atractivo perdurable de Murillo y de los viajes internacionales del arte español.

Esta obra se erige como un ejemplo temprano del período maduro de Murillo, cuando su claridad narrativa y empatía por la emoción humana alcanzaron su apogeo.