Cuando La cantante en verde se exhibió por primera vez, sorprendió al público parisino con su audaz uso del color y su íntima mirada al mundo detrás del escenario del café-concert. Edgar Degas había estado fascinado durante mucho tiempo por los intérpretes, pero en esta obra de 1884, llevó sus experimentos más lejos, capturando no solo el espectáculo de la actuación, sino el momento fugaz y eléctrico antes de los aplausos. Se cree que el modelo para la cantante es una de las estrellas célebres del café-concert de la época, aunque su identidad precisa sigue siendo un tema de debate entre los académicos.

Esta pintura es una de varias de Degas que exploran el tema de cantantes y bailarines, pero se destaca por su audaz paleta e intensidad psicológica. La escena congela a una cantante en medio de su actuación, con la boca abierta en canción, sus manos enguantadas en una posición tensa y expresiva. El brillante verde de su vestido domina la composición, una elección atrevida que señala tanto la artificialidad de la iluminación del escenario como la individualidad de la intérprete. Detrás de ella, la sugerencia sombría de una orquesta y los rostros borrosos del público insinúan el mundo más allá de los focos, mientras que la propia cantante es representada con una energía aguda, casi nerviosa.

A diferencia de las cantantes de ópera idealizadas de Manet en Nana, el sujeto de Degas se encuentra en un momento privado de concentración, su vulnerabilidad expuesta. La luz inclinada, el recorte abrupto del marco y la textura de la pincelada hablan de la fascinación de Degas por las estampas japonesas y las impresiones fugaces de la vida moderna. Como ocurre con muchas de las obras de Degas de la década de 1880, el medio exacto de La cantante en verde es incierto: posiblemente pastel, posiblemente óleo, o una combinación de ambos, reflejando su inquieta experimentación. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos sintonizados con los gustos de coleccionistas ansiosos por escenas de modernidad.

Hoy en día, se reconoce como una obra clave del período maduro de Degas, cuando estaba preocupado por las vidas de los intérpretes y los efectos de la luz artificial. Su lugar en las colecciones públicas asegura que los visitantes aún puedan compartir la emoción de ese momento cargado y desprotegido en el escenario del café-concert.