Lorsque La Chanteuse en Vert a été exposée pour la première fois, elle a surpris le public parisien par son audacieux usage de la couleur et son regard intime sur le monde des coulisses du café-concert. Edgar Degas avait longtemps été fasciné par les artistes, mais dans cette œuvre de 1884, il a poussé ses expériences plus loin, capturant non seulement le spectacle de la performance, mais aussi le moment fugace et électrique avant les applaudissements. Le modèle de la chanteuse est censé être l'une des stars célèbres du café-concert de l'époque, bien que son identité précise reste un sujet de débat parmi les chercheurs.

Cette peinture est l'une des plusieurs œuvres de Degas explorant le thème des chanteurs et des danseurs, mais elle se distingue par sa palette audacieuse et son intensité psychologique. La scène fige une chanteuse en pleine performance, la bouche ouverte en chant, ses mains gantées en position tendue et expressive. Le vert brillant de sa robe domine la composition, un choix audacieux qui signale à la fois l'artificialité de l'éclairage de scène et l'individualité de l'interprète. Derrière elle, la suggestion ombreuse d'un orchestre et les visages flous du public laissent entrevoir le monde au-delà des projecteurs, tandis que la chanteuse elle-même est rendue avec une énergie vive, presque nerveuse.

Contrairement aux chanteuses d'opéra idéalisées de Manet dans Nana, le sujet de Degas est capturé dans un moment privé de concentration, sa vulnérabilité exposée. La lumière inclinée, le recadrage abrupt du cadre et la texture de la touche évoquent la fascination de Degas pour les estampes japonaises et les impressions fugaces de la vie moderne. Comme pour de nombreuses œuvres de Degas des années 1880, le médium exact de La Chanteuse en Vert est incertain : peut-être pastel, peut-être huile, ou une combinaison des deux, reflétant son expérimentation incessante. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement passé entre les mains de marchands parisiens attentifs aux goûts des collectionneurs avides de scènes de modernité.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé de la période mature de Degas, lorsqu'il était préoccupé par la vie des artistes et les effets de la lumière artificielle. Sa place dans les collections publiques garantit que les visiteurs peuvent encore partager l'excitation de ce moment chargé et sans défense sur la scène du café-concert.