Quando La Cantante in Verde è stata esposta per la prima volta, ha sorpreso il pubblico parigino con il suo audace uso del colore e il suo sguardo intimo sul mondo dietro le quinte del café-concert. Edgar Degas era da tempo affascinato dagli artisti, ma in quest'opera del 1884 ha spinto ulteriormente i suoi esperimenti, catturando non solo lo spettacolo della performance, ma anche il momento fugace ed elettrico prima degli applausi. Si crede che il modello per la cantante sia una delle celebri stelle del café-concert dell'epoca, anche se la sua identità precisa rimane un argomento di dibattito tra gli studiosi.

Questo dipinto è uno dei diversi lavori di Degas che esplorano il tema dei cantanti e dei ballerini, ma si distingue per la sua audace palette e intensità psicologica. La scena congela una cantante a metà della performance, con la bocca aperta in canto, le mani guantate in una posizione tesa ed espressiva. Il verde brillante del suo vestito domina la composizione, una scelta audace che segnala sia l'artificialità dell'illuminazione del palcoscenico sia l'individualità dell'interprete. Dietro di lei, la suggestione ombrosa di un'orchestra e i volti sfocati del pubblico accennano al mondo oltre i riflettori, mentre la cantante stessa è rappresentata con un'energia acuta, quasi nervosa.

A differenza delle cantanti d'opera idealizzate di Manet in Nana, il soggetto di Degas è colto in un momento privato di concentrazione, la sua vulnerabilità esposta. La luce inclinata, il taglio brusco della cornice e la texture della pennellata parlano della fascinazione di Degas per le stampe giapponesi e le impressioni fugaci della vita moderna. Come per molte opere di Degas degli anni '80, il mezzo esatto di La Cantante in Verde è incerto: potrebbe essere pastello, potrebbe essere olio, o una combinazione di entrambi, riflettendo la sua inquieta sperimentazione. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è passata attraverso le mani di commercianti parigini sintonizzati sui gusti dei collezionisti desiderosi di scene di modernità.

Oggi, è riconosciuto come un'opera chiave del periodo maturo di Degas, quando era preoccupato per le vite degli artisti e gli effetti della luce artificiale. Il suo posto nelle collezioni pubbliche assicura che i visitatori possano ancora condividere l'emozione di quel momento carico e vulnerabile sul palcoscenico del café-concert.