Ningún otro pintor español de la época del Barroco pintó a la Virgen María con tanta frecuencia—o con tanta ternura—como Bartolomé Estebán Murillo. Sus representaciones de la Anunciación fueron tan admiradas que fueron copiadas e imitadas en toda España y las Américas, moldeando el lenguaje visual de la devoción mariana durante generaciones. Aunque la fecha exacta y la comisión de La Virgen de la Anunciación siguen siendo desconocidas, su composición resuena con las obras más celebradas de Murillo para las iglesias de Sevilla, donde las imágenes de la Virgen eran centrales tanto para el culto público como para la oración privada. Murillo elige el instante en que las palabras del ángel Gabriel llegan a María: "Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo." La joven Virgen, sorprendida pero serena, dirige su mirada hacia arriba, con las manos presionadas contra su pecho en humildad y aceptación.

Un rayo de luz dorada atraviesa las nubes, iluminando su rostro y el lirio que Gabriel ofrece—un símbolo de su pureza. La suave y casi brillante pincelada y la delicada paleta de colores distinguen a Murillo del enfoque más dramático y escultórico de su contemporáneo Francisco de Zurbarán, cuyas Anunciaciones a menudo enfatizan la austeridad y la tensión. Aquí, la María de Murillo es accesible, su humanidad enfatizada por la calidez de su expresión y el entorno doméstico. Aunque la historia temprana de La Virgen de la Anunciación es incierta, el estilo de la pintura la sitúa en el período maduro de la carrera de Murillo, cuando estaba en la cúspide de su fama en Sevilla.

Obras como esta eran muy demandadas entre instituciones religiosas y mecenas privados, y el taller de Murillo produjo numerosas versiones y variaciones para altares y oratorios. Hoy en día, esta pintura se erige como un testimonio de la influencia perdurable de Murillo en el arte religioso español, su visión suave de la Anunciación continuando para inspirar a los espectadores dondequiera que se exhiba.