En 1629, Anthony van Dyck estaba en la cúspide de su talento, recién regresado a Amberes tras su estancia en Italia, cuando pintó La visión de San Antonio de Padua. Lo que distingue esta obra es su raro enfoque en un episodio místico que se había convertido en un favorito entre los patronos de la Contrarreforma: la aparición milagrosa del Niño Jesús a San Antonio. Aunque van Dyck pintó varios santos en éxtasis, esta composición es una de las pocas que captura la visión del santo en un entorno tan íntimo, casi doméstico, reflejando el renovado énfasis de la época en la devoción personal. La escena se desarrolla en el preciso instante en que San Antonio, arrodillado en su hábito franciscano, contempla al Niño Jesús de pie sobre un libro, un símbolo de aprendizaje y fe.

El Niño se extiende hacia él, y las manos de San Antonio están entrelazadas en asombro, su mirada fija en el milagro. Una suave luz dorada baña las figuras, separándolas del fondo sombrío y atrayendo al espectador hacia el éxtasis del santo. Los lirios a un lado de Antonio, emblema de pureza, y las escrituras abiertas refuerzan su papel como modelo de sabiduría humilde.

Comparado con las versiones más sentimentales de la misma visión de Murillo, la interpretación de van Dyck es impactante por su intensidad psicológica y la inmediatez del encuentro. La historia temprana precisa de La visión de San Antonio de Padua es incierta, ya que no han sobrevivido registros de su primer propietario o capilla destinada. Sin embargo, su estilo y tema devocional sugieren que probablemente fue encargada por un patrono adinerado o una orden religiosa en Amberes, ansiosos por inspirar fe a través del arte. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por colecciones privadas y, en ocasiones, su atribución ha sido debatida; algunos catálogos anteriores incluso la confundieron con la obra de un seguidor español.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave del trabajo religioso maduro de van Dyck, que une el drama del Barroco italiano y la tierna espiritualidad que pronto florecería en la pintura flamenca.