Em 1629, Anthony van Dyck estava no auge de seu talento, recém-retornado a Antuérpia após sua estada na Itália, quando pintou A visão de Santo Antônio de Pádua. O que distingue esta obra é seu raro foco em um episódio místico que se tornou um favorito entre os patronos da Contra-Reforma: a aparição milagrosa do Menino Jesus a Santo Antônio. Embora van Dyck tenha pintado vários santos em êxtase, esta composição é uma das poucas que captura a visão do santo em um ambiente tão íntimo, quase doméstico, refletindo a ênfase renovada da época na devoção pessoal. A cena se desenrola no exato instante em que Santo Antônio, ajoelhado em seu hábito franciscano, contempla o Menino Jesus em pé sobre um livro, um símbolo de aprendizado e fé.

O Menino se estende, e as mãos de Santo Antônio estão unidas em admiração, seu olhar fixo no milagre. Uma suave luz dourada banha as figuras, destacando-as do fundo sombrio e atraindo o espectador para o êxtase do santo. Os lírios ao lado de Antônio, emblema de pureza, e as escrituras abertas reforçam seu papel como modelo de sabedoria humilde.

Comparada às versões mais sentimentais da mesma visão de Murillo, a interpretação de van Dyck é marcante por sua intensidade psicológica e a imediata conexão do encontro. A história precisa inicial de A visão de Santo Antônio de Pádua é incerta, pois registros de seu primeiro proprietário ou capela destinada não sobreviveram. No entanto, seu estilo e tema devocional sugerem que provavelmente foi encomendada por um patrono rico ou uma ordem religiosa em Antuérpia, ansiosos para inspirar fé através da arte. Ao longo dos séculos, a pintura passou por coleções privadas e, em algumas ocasiões, sua atribuição foi debatida; alguns catálogos anteriores até a confundiram com a obra de um seguidor espanhol.

Hoje, é reconhecida como um exemplo chave do trabalho religioso maduro de van Dyck, que une o drama do Barroco italiano e a espiritualidade terno que logo floresceria na pintura flamenga.