Ningún otro pintor estadounidense fue tan perseguido por el mar como Albert Pinkham Ryder, y en El Desperdicio de Aguas es su Campo encontró su inspiración más sombría en las páginas de Moby-Dick. Ryder, un admirador de toda la vida de la novela de Melville, tomó su título directamente del texto, evocando el vasto océano indiferente como escenario y adversario. Cuando se exhibió por primera vez en 1880, la pintura desconcertó a los críticos con sus masas oscuras, casi sin forma, y su drama iluminado por la tormenta, un contraste marcado con el realismo nítido que era popular en el arte estadounidense de la época. En el centro del lienzo, un fantasmagórico barco ballenero se balancea contra olas montañosas, empequeñecido por la inmensidad del mar nocturno.

La luna se abre paso entre nubes pesadas, su luz fría atrapando la espuma y las velas desgastadas, mientras las linternas del barco parpadean como esperanzas frágiles. Ryder pinta el momento en que la ambición del hombre y la furia de la naturaleza colisionan, resonando con la caza fatal del Capitán Ahab. A diferencia de los famosos naufragios de Turner, donde el color y el movimiento deslumbran, la visión de Ryder es pura sombra y silencio, la amenaza del leviatán invisible acechando bajo la superficie. La historia física de la pintura es tan turbia como su paleta.

Se sabía que Ryder reeditaba obsesivamente sus lienzos, y no está claro si El Desperdicio de Aguas es su Campo fue alguna vez verdaderamente terminado a sus ojos. El medio sigue siendo incierto: óleo, quizás mezclado con barnices poco convencionales, lo que ha llevado a su superficie notoriamente frágil. Hoy, la pintura se encuentra en un importante museo estadounidense, raramente prestada debido a su delicado estado, y se erige como un testimonio del enfoque singular y visionario de Ryder en el amanecer del modernismo estadounidense.