Nenhum outro pintor americano foi tão assombrado pelo mar quanto Albert Pinkham Ryder, e em O Desperdício de Águas é seu Campo ele encontrou sua inspiração mais sombria nas páginas de Moby-Dick. Ryder, um admirador de toda a vida do romance de Melville, tirou seu título diretamente do texto, evocando o vasto e indiferente oceano como palco e adversário. Quando foi exibida pela primeira vez em 1880, a pintura deixou os críticos perplexos com suas massas escuras, quase sem forma, e seu drama iluminado pela tempestade, um contraste marcante com o realismo nítido popular na arte americana da época. No centro da tela, um fantasmagórico barco baleeiro balança contra ondas montanhosas, diminuído pela imensidão do mar noturno.

A lua rompe pesadas nuvens, sua luz fria capturando a espuma e as velas desgastadas, enquanto as lanternas do barco piscam como esperanças frágeis. Ryder pinta o momento em que a ambição do homem e a fúria da natureza colidem, ecoando a caça fatal do Capitão Ahab. Ao contrário dos famosos naufrágios de Turner, onde a cor e o movimento deslumbram, a visão de Ryder é toda sombra e silêncio, a ameaça do leviatã invisível espreitando sob a superfície. A história física da pintura é tão turva quanto sua paleta.

Ryder era conhecido por reworking obsessivamente suas telas, e não está claro se O Desperdício de Águas é seu Campo foi realmente terminado aos seus olhos. O meio permanece incerto - óleo, talvez misturado com vernizes não convencionais, o que levou à sua superfície notoriamente frágil. Hoje, a pintura está em um importante museu americano, raramente emprestada devido ao seu estado delicado, e se ergue como um testemunho da abordagem singular e visionária de Ryder no alvorecer do modernismo americano.