En el último año de su vida, Vincent van Gogh se inspiró en la obra de otro artista, creando El leñador (después de Millet) mientras estaba recluido en el asilo de Saint-Rémy. Esta pintura es una de varias que Van Gogh realizó como "traducciones" de las célebres imágenes de trabajadores rurales de Jean-François Millet, una práctica que él describió en sus cartas como una forma de "refrescarme trabajando en algo completamente diferente". Estas reinterpretaciones no eran meras copias; Van Gogh las utilizó para experimentar con el color, la técnica del pincel y la intensidad emocional, transformando los originales en algo inconfundiblemente suyo. En el centro de El leñador (después de Millet) se encuentra una figura solitaria, con el hacha levantada a mitad de golpe, atrapada en el acto de partir leña.

El momento que eligió Van Gogh es uno de tensión y concentración: el cuerpo del leñador se inclina hacia adelante, los músculos tensos, los ojos fijos en el tronco. A su alrededor, el paisaje se representa en trazos audaces y rítmicos, la tierra y los árboles casi pulsando con energía. A diferencia de la paleta más sobria de Millet, la versión de Van Gogh está viva con colores contrastantes: verdes profundos, ocres y destellos de azul, convirtiendo una escena de trabajo humilde en un drama vívido.

Mientras que el leñador de Millet es estoico y monumental, el de Van Gogh es inquieto, la propia técnica del pincel resonando con el esfuerzo físico de la tarea. La historia temprana precisa de esta pintura no está completamente documentada, pero se sabe que Van Gogh la realizó como parte de una serie de obras después de Millet durante su estancia en Saint-Rémy en 1889. Estas pinturas no fueron comisionadas, sino creadas para el propio estudio y consuelo de Van Gogh, mientras buscaba estructura y significado durante su estancia en el asilo. Hoy en día, El leñador (después de Millet) se erige como un testimonio de la admiración de Van Gogh por Millet y su capacidad para encontrar afinidad con los pobres rurales.

La pintura sigue siendo un ejemplo vívido de cómo el período tardío de Van Gogh fue moldeado tanto por la lucha personal como por un profundo compromiso con el arte del pasado.