Nell'ultimo anno della sua vita, Vincent van Gogh si rivolse all'opera di un altro artista per trarre ispirazione, creando Il Boscaiolo (dopo Millet) mentre era rinchiuso nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy. Questo dipinto è uno dei diversi che Van Gogh realizzò come "traduzioni" delle celebri immagini di lavoratori rurali di Jean-François Millet, una pratica che descrisse nelle sue lettere come un modo per "rinfrescarmi lavorando su qualcosa di completamente diverso". Queste reinterpretazioni non erano semplici copie; Van Gogh le utilizzò per sperimentare con il colore, le pennellate e l'intensità emotiva, trasformando gli originali in qualcosa di inconfondibilmente suo. Al centro di Il Boscaiolo (dopo Millet) si erge una figura solitaria, con l'ascia sollevata a metà colpo, colta nell'atto di spaccare legna.

Il momento scelto da Van Gogh è carico di tensione e concentrazione: il corpo del boscaiolo si piega in avanti, i muscoli tesi, gli occhi fissi sul tronco. Intorno a lui, il paesaggio è reso con colpi di pennello audaci e ritmici, la terra e gli alberi pulsano quasi di energia. A differenza della palette più sobria di Millet, la versione di Van Gogh è viva con colori contrastanti — verdi profondi, ocra e lampi di blu — trasformando una scena di lavoro umile in un dramma vivido.

Mentre il boscaiolo di Millet è stoico e monumentale, quello di Van Gogh è inquieto, la stessa tecnica del pennello riecheggia lo sforzo fisico del compito. La storia precisa di questo dipinto non è completamente documentata, ma si sa che Van Gogh lo realizzò come parte di una serie di opere dopo Millet durante il suo soggiorno a Saint-Rémy nel 1889. Queste opere non furono commissionate, ma create per lo studio e il conforto di Van Gogh, mentre cercava struttura e significato durante il suo soggiorno nell'ospedale psichiatrico. Oggi, Il Boscaiolo (dopo Millet) si erge come un testamento dell'ammirazione di Van Gogh per Millet e della sua capacità di trovare affinità con i poveri rurali.

Il dipinto rimane un esempio vivido di come il periodo tardo di Van Gogh sia stato plasmato sia dalla lotta personale che da un profondo impegno con l'arte del passato.