В последний год своей жизни Винсент Ван Гог обратился к работам другого художника за вдохновением, создав Дровосека (по Милле), находясь в психиатрической больнице в Сен-Реми. Эта картина является одной из нескольких, которые Ван Гог создал как «переводы» знаменитых изображений сельских трудяг Жана-Франсуа Милле, практику, которую он описывал в своих письмах как способ «освежить себя, работая над чем-то совершенно другим». Эти переосмысленные работы были не просто копиями; Ван Гог использовал их для экспериментов с цветом, мазками и эмоциональной интенсивностью, превращая оригиналы в нечто совершенно свое. В центре Дровосека (по Милле) стоит одинокая фигура, с поднятым топором в момент удара, застывшая в процессе раскалывания дров.

Момент, который выбрал Ван Гог, полон напряжения и сосредоточенности: тело дровосека наклонено вперед, мышцы напряжены, глаза устремлены на бревно. Вокруг него пейзаж изображен смелыми, ритмичными мазками, земля и деревья почти пульсируют от энергии. В отличие от более сдержанной палитры Милле, версия Ван Гога полна контрастных цветов — глубоких зеленых, охристых и вспышек синего — превращая сцену скромного труда в яркую драму.

Если дровосек Милле выглядит стойким и монументальным, то дровосек Ван Гога беспокойный, а сама техника письма отзывается физическими усилиями задачи. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но известно, что Ван Гог создал ее как часть серии работ по мотивам Милле во время своего пребывания в Сен-Реми в 1889 году. Эти картины не были заказаны, а были созданы для собственного изучения и утешения Ван Гога, который искал структуру и смысл во время своего пребывания в психиатрической больнице. Сегодня Дровосек (по Милле) является свидетельством восхищения Ван Гога Милле и его способности находить родство с сельскими бедняками.

Эта картина остается ярким примером того, как поздний период Ван Гога был сформирован как личными испытаниями, так и глубоким взаимодействием с искусством прошлого.