Pocos retratos de William Shakespeare han provocado tanto debate como la visión de William Blake de 1800 del Bard. A diferencia de las conocidas imágenes de Chandos o Droeshout, la interpretación de Blake no se basó en un recuerdo vivo o en un parecido directo, sino en su propia imaginación visionaria. Los eruditos aún se preguntan sobre las circunstancias de su creación: algunos creen que Blake lo pintó para su mecenas William Hayley, quien le encargó ilustrar las obras de Shakespeare, mientras que otros lo ven como un tributo personal.

El medio en sí sigue siendo incierto, lo que añade al aire de misterio de la pintura y a la fascinación continua que ejerce sobre los historiadores del arte. En este retrato, Shakespeare no aparece como el dramaturgo mundano, sino como una figura espiritual, con la mirada hacia adentro, casi sobrenatural. Blake lo coloca contra un fondo oscuro y indefinido, con el rostro iluminado como si por un fuego interno, resonando con la creencia de Blake en el poeta como un profeta. La ausencia de elementos teatrales o de finura isabelina despoja la persona pública, enfocándose en cambio en la mente detrás de las obras.

Este enfoque contrasta fuertemente con el retrato más convencional de John Taylor, que viste a Shakespeare como un hombre exitoso del escenario. El Shakespeare de Blake es solitario, visionario y atemporal, invitando al espectador a contemplar la fuerza creativa interior. El viaje físico de William Shakespeare por William Blake está menos documentado que muchas de sus otras obras. Se cree que permaneció en manos privadas durante gran parte del siglo XIX, apareciendo ocasionalmente en exposiciones dedicadas al arte de Blake.

Hoy en día, a menudo se reproduce en libros y galerías digitales, aunque su original rara vez se ve en público. El retrato se erige como un testimonio del lugar único de Blake en el movimiento Romántico, donde la visión interna del artista prevaleció sobre el parecido exterior. Al reimaginar a Shakespeare, Blake ofreció no solo un retrato de un hombre, sino un ícono del genio creativo tal como él lo veía.