Wenige Porträts von William Shakespeare haben so viel Debatte ausgelöst wie die Vision von William Blake aus dem Jahr 1800 des Barden. Im Gegensatz zu den bekannten Chandos- oder Droeshout-Bildern basierte Blakes Interpretation nicht auf einem lebenden Gedächtnis oder einer direkten Ähnlichkeit, sondern auf seiner eigenen visionären Vorstellungskraft. Wissenschaftler rätseln immer noch über die Umstände seiner Entstehung: Einige glauben, Blake habe es für seinen Patron William Hayley gemalt, der Blake beauftragte, Shakespeares Werke zu illustrieren, während andere es als persönliche Hommage ansehen.

Das Medium selbst bleibt ungewiss, was zur geheimnisvollen Aura des Gemäldes und der anhaltenden Faszination beiträgt, die es auf Kunsthistoriker ausübt. In diesem Porträt erscheint Shakespeare nicht als weltlicher Dramatiker, sondern als spirituelle Figur, mit einem nach innen gerichteten Blick, fast überirdisch. Blake platziert ihn vor einem dunklen, undefinierten Hintergrund, das Gesicht erleuchtet, als ob es von innerem Feuer strahlt, was Blakes Glauben an den Dichter als Propheten widerspiegelt. Die Abwesenheit von Theaterrequisiten oder elisabethanischer Pracht entblößt die öffentliche Persona und konzentriert sich stattdessen auf den Geist hinter den Werken.

Dieser Ansatz steht in starkem Kontrast zu John Taylors konventionellerem Chandos-Porträt, das Shakespeare als erfolgreichen Mann auf der Bühne darstellt. Blakes Shakespeare ist einsam, visionär und zeitlos und lädt den Betrachter ein, die kreative Kraft im Inneren zu betrachten. Die physische Reise von William Shakespeare durch William Blake ist weniger dokumentiert als viele seiner anderen Werke. Man glaubt, dass es während eines Großteils des 19.

Jahrhunderts in Privatbesitz blieb und gelegentlich in Ausstellungen zu Blakes Kunst auftauchte. Heute wird es oft in Büchern und digitalen Galerien reproduziert, obwohl das Original selten in der Öffentlichkeit zu sehen ist. Das Porträt steht als Zeugnis für Blakes einzigartige Stellung in der Romantischen Bewegung, wo die innere Vision des Künstlers über die äußere Ähnlichkeit triumphierte.

Indem Blake Shakespeare neu interpretierte, bot er nicht nur ein Porträt eines Mannes, sondern ein Symbol kreativen Genies, wie er es sah.