Lorsque Francisco de Goya a peint Actrice Rita Luna en 1814, il ne capturait pas seulement une interprète célébrée, mais aussi l'esprit de la scène théâtrale de Madrid à un moment de bouleversement national. Rita Luna, célèbre pour son esprit et sa présence, était un nom connu, et son portrait par le peintre le plus audacieux d'Espagne a marqué une rare intersection entre la culture populaire et l'art de haut niveau. Les récits contemporains s'émerveillaient de la capacité de Luna à "tenir un public dans la paume de sa main", et la décision de Goya de l'immortaliser était considérée comme un clin d'œil à l'influence croissante de la scène.

La peinture se dresse comme l'une des rares images survivantes d'une actrice espagnole de cette époque, et sa création coïncidait avec le retour de Goya à Madrid après la Guerre Péninsulaire. Dans le portrait, Luna est assise avec grâce, son regard est direct et inébranlable, comme si elle venait de descendre de la scène pour entrer dans l'atelier du peintre. La lumière tombe sur son visage, mettant en valeur l'intelligence dans ses yeux et la fermeté de sa bouche—des traits qui l'ont rendue célèbre tant pour des rôles comiques que tragiques. Goya évite le costume théâtral, la présentant plutôt dans une tenue contemporaine, un geste qui l'élève d'une simple interprète à une figure de la Madrid moderne.

L'arrière-plan sombre, presque abstrait, isole Luna, concentrant l'attention sur son expression et la tension subtile dans ses mains. Contrairement aux portraits plus flatteurs d'actrices par Élisabeth Vigée Le Brun, l'approche de Goya est implacable, montrant Luna à la fois comme artiste et femme, confiante et alerte. Les circonstances précises de la commande restent floues ; il est possible que Goya ait peint Actrice Rita Luna pour un admirateur privé ou en hommage aux propres réalisations de Luna. Les lieux de la peinture pendant une grande partie du XIXe siècle ne sont pas documentés, mais elle a refait surface à Madrid au début du XXe siècle et est depuis devenue un point culminant des portraits tardifs de Goya.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de sa fascination pour le caractère et la société, reliant ses grands portraits de noblesse et ses études plus intimes des Espagnols ordinaires. Dans le contexte de la carrière de Goya, cela marque un tournant vers la profondeur psychologique et le réalisme, anticipant la crudité de ses œuvres ultérieures.