À la suite du naufrage notoire de la Méduse en 1816, qui a scandalisé la France avec son récit d'incompétence et de désespoir humain, Eugène Delacroix a trouvé une fascination de toute une vie pour le pouvoir de la mer et le destin des naufragés. Après le Shipereck (Barge de Don Juan - Cadavre jeté à la mer) puise dans ce même puits d'horreur romantique, mais son titre fait référence à un autre naufrage littéraire : le voyage infâme de Don Juan, immortalisé par Byron. La peinture se dresse comme une rare méditation de Delacroix sur le poème de Byron, un sujet qui hantait également son contemporain Théodore Géricault, dont Le Radeau de la Méduse avait choqué Paris quelques années plus tôt. Delacroix choisit le moment où les survivants, à la dérive et meurtris, doivent jeter un compagnon mort à la mer — une scène de nécessité sombre et d'ambiguïté morale.

Les figures, blotties sur la barge instable, sont prises entre la peur et la résignation, leurs gestes tendus par l'effort de laisser partir. La pâleur du cadavre, l'enchevêtrement sauvage des membres et l'eau gris acier en ébullition accentuent le sentiment de crise. Le mouvement diagonal de la composition et les contrastes dramatiques de lumière rappellent l'approche de Géricault, mais le coup de pinceau de Delacroix est plus agité, sa couleur plus fiévreuse, poussant la scène vers un drame psychologique plutôt qu'héroïque.

La chaîne de mains et les visages détournés parlent de solidarité et de honte, tandis que la mer ouverte devient un symbole de l'indifférence du destin. Peu de choses sont connues sur la commande ou l'histoire précoce de Après le Shipereck (Barge de Don Juan - Cadavre jeté à la mer) ; sa date et son médium restent incertains, et elle n'est pas répertoriée parmi les œuvres les plus exposées de Delacroix. Cette incertitude est typique de certaines des peintures à thème littéraire de Delacroix, qui circulaient souvent dans des collections privées ou n'étaient connues que par des esquisses et des gravures. Ce qui est clair, c'est que la peinture appartient à une période où Delacroix était profondément engagé avec la poésie romantique et le drame de la survie, des thèmes qui résonneraient tout au long de sa carrière.

Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'imagination agitée de Delacroix et de sa capacité à trouver l'universel dans des moments de crise et de perte, même lorsque les détails de son propre voyage restent en partie voilés.