Lorsque Anthony van Dyck a peint Amour et Psyché en 1639, il était à l'apogée de sa renommée en Angleterre, ayant été récemment fait chevalier par le roi Charles Ier. La commande elle-même est entourée d'un certain mystère ; contrairement à beaucoup de ses portraits de cour, il n'existe aucun enregistrement survivant du commanditaire ou du cadre prévu pour cette scène mythologique. Ce qui est certain, c'est que Van Dyck s'est rarement aventuré dans des sujets mythologiques, faisant de cette peinture une rare exception dans sa carrière tardive et un témoignage de sa polyvalence au-delà du portrait.

La peinture se distingue comme l'un des rares traitements connus du mythe de Psyché par van Dyck, la différenciant de ses œuvres plus familières. Le moment choisi par Van Dyck est chargé d'anticipation : Psyché, mortelle mais radieuse, se tient prête alors qu'Amour (Cupidon) s'approche, leurs regards se croisant dans un échange silencieux. La main délicate de Psyché flotte près de son cœur, son geste capturant à la fois l'innocence et la curiosité, tandis qu'Amour, avec ses ailes déployées et sa torche à la main, signale l'éveil de l'amour. Le jeu de lumière attire le regard vers la peau lumineuse de Psyché et la douce draperie qui l'enveloppe, contrastant avec la lueur dorée qui entoure Amour.

Contrairement à Amour et Psyché plus sensuel de Titien, l'interprétation de Van Dyck est plus douce, se concentrant sur la tension émotionnelle plutôt que sur la passion ouverte. La chaîne au poignet de Psyché, un détail emprunté à l'iconographie classique, fait allusion à ses épreuves et au pouvoir liant de l'amour. L'histoire précoce précise de Amour et Psyché est incertaine, car les enregistrements de sa propriété avant le XIXe siècle sont rares. Il est probable que la peinture soit restée entre des mains privées, admirée dans des cadres intimes privilégiés pour des œuvres mythologiques de ce type.

Au fil du temps, l'attribution de la peinture à van Dyck a été parfois remise en question, mais l'analyse stylistique et la comparaison avec ses œuvres authentifiées l'ont confirmée comme étant la sienne. Aujourd'hui, Amour et Psyché est reconnue comme un exemple rare de l'imagination mythologique de van Dyck, offrant un aperçu de l'engagement de l'artiste avec des sujets classiques durant les dernières années de sa vie. Son foyer actuel dans la galerie en ligne permet à de nouveaux publics d'apprécier un aspect de van Dyck souvent éclipsé par ses portraits royaux.