Quando Anthony van Dyck dipinse Amore e Psiche nel 1639, si trovava al culmine della sua fama in Inghilterra, essendo stato appena nominato cavaliere dal re Carlo I. La commissione stessa è avvolta in un certo mistero; a differenza di molti dei suoi ritratti di corte, non esiste alcun documento sopravvissuto sul mecenate o sull'ambientazione prevista per questa scena mitologica. Ciò che è certo è che Van Dyck si è raramente avventurato in soggetti mitologici, rendendo questo dipinto una rara eccezione nella sua carriera tardiva e una testimonianza della sua versatilità oltre il ritratto.

Il dipinto si distingue come uno dei pochi trattamenti noti del mito di Psiche da parte di van Dyck, differenziandolo dalle sue opere più familiari. Il momento scelto da Van Dyck è carico di attesa: Psiche, mortale ma radiosa, è in attesa mentre Amore (Cupido) si avvicina, i loro sguardi incrociati in uno scambio silenzioso. La delicata mano di Psiche fluttua vicino al suo cuore, il suo gesto cattura sia l'innocenza che la curiosità, mentre Amore, con le ali spiegate e la torcia in mano, segna il risveglio dell'amore. Il gioco di luci attira l'occhio sulla pelle luminosa di Psiche e sulla morbida drapperia che la avvolge, in contrasto con il bagliore dorato che circonda Amore.

A differenza del più sensuale Amore e Psiche di Tiziano, l'interpretazione di Van Dyck è più delicata, concentrandosi sulla tensione emotiva piuttosto che sulla passione aperta. La catena al polso di Psiche, un dettaglio preso dall'iconografia classica, allude alle sue prove e al potere vincolante dell'amore. La storia precisa dei primi anni di Amore e Psiche è incerta, poiché i registri della sua proprietà prima del XIX secolo sono scarsi. È probabile che il dipinto sia rimasto in mani private, ammirato negli ambienti intimi preferiti per opere mitologiche di questo tipo.

Nel corso del tempo, l'attribuzione del dipinto a van Dyck è stata occasionalmente messa in discussione, ma l'analisi stilistica e il confronto con le sue opere autenticate l'hanno confermata come sua. Oggi, Amore e Psiche è riconosciuta come un raro esempio dell'immaginazione mitologica di van Dyck, offrendo uno sguardo sul coinvolgimento dell'artista con temi classici durante gli ultimi anni della sua vita. La sua attuale collocazione nella galleria online consente a nuovi pubblici di apprezzare un lato di van Dyck spesso oscurato dai suoi ritratti reali.