Lorsque El Greco a peint Apôtre Saint Philippe vers 1610, il approchait de la fin de sa vie à Tolède, travaillant sur une série célèbre d'apôtres qui deviendraient certaines de ses œuvres les plus recherchées. Ces peintures n'étaient pas seulement des images dévotionnelles ; elles étaient prisées tant par les collectionneurs que par les églises, et au fil des siècles, des versions des apôtres de El Greco ont été dispersées à travers le monde. La série est remarquable pour son unité de style et d'intensité, et Apôtre Saint Philippe se distingue par la directivité de son regard, un effet qui a conduit certains à spéculer que El Greco a utilisé des modèles toledans locaux, conférant aux saints une immédiateté saisissante. Dans cette peinture, El Greco capture Saint Philippe à un moment d'attention spirituelle, sa main droite tenant une haute croix, symbole de son martyre.

La figure allongée de l'apôtre et son visage expressif, se détachant sur un fond orageux, sont des caractéristiques du style tardif de El Greco, où la forme et la couleur semblent vibrer d'une vie intérieure. Le regard de Philippe croise celui du spectateur, l'invitant dans son monde de foi et de sacrifice, tandis que le drapé tourbillonnant et la palette froide accentuent le sens du drame. Contrairement aux saints plus réservés de Titien ou aux apôtres idéalisés de Raphaël, le Philippe de El Greco est une figure d'énergie agitée et d'introspection, reflétant la vision unique de l'artiste sur le divin. La commande exacte pour Apôtre Saint Philippe n'est pas claire, mais elle était probablement destinée à une chapelle privée ou comme partie d'un ensemble pour une institution religieuse à Tolède, où El Greco a passé ses dernières décennies.

Au fil du temps, de nombreuses peintures d'apôtres ont été séparées, passant par diverses mains et collections ; certaines ont même été mal attribuées avant que le travail académique du XXe siècle ne confirme leurs origines. Aujourd'hui, Apôtre Saint Philippe est reconnu comme un exemple clé de la peinture religieuse tardive de El Greco, incarnant à la fois son style personnel et le climat spirituel intense de l'Espagne du début du XVIIe siècle. Sa survie et son statut célébré témoignent de la fascination durable pour l'approche singulière de El Greco envers l'art sacré.