Lorsque El Greco a peint Apôtre Saint Thomas vers 1610, c'était dans le cadre d'une remarquable série d'apôtres créée durant les dernières années de l'artiste à Tolède. Ces œuvres se distinguent par leur individualité expressive : chaque apôtre est représenté avec des traits et un caractère distincts, plutôt que comme des saints interchangeables. La série était probablement destinée à la dévotion privée, et plusieurs versions existent, éparpillées dans des collections en Espagne et au-delà.

Les chercheurs débattent depuis longtemps de savoir si El Greco a peint l'ensemble du lot lui-même ou avec une aide significative de son atelier, une question compliquée par la qualité et le style variés parmi les œuvres survivantes. Dans cette peinture, El Greco capture Saint Thomas au moment de la reconnaissance et du doute, l'apôtre le plus connu pour avoir exigé une preuve de la résurrection du Christ. Le regard scrutateur de Thomas et ses lèvres légèrement entrouvertes suggèrent un homme pris entre le scepticisme et la foi. La main droite du saint est levée, comme s'il était sur le point de toucher, faisant écho à la célèbre scène du “Thomas le douteux” dans l'Évangile de Jean, bien qu'ici l'accent soit mis sur la révélation intérieure plutôt que sur la preuve physique.

Les formes tourbillonnantes et allongées et le jeu de bleus froids et de rouges ardents sont des caractéristiques du style tardif de El Greco, distinguant sa vision du réalisme ancré de, par exemple, L'Incrédulité de Saint Thomas de Caravaggio, qui se concentre sur le détail tactile plutôt que sur la tension spirituelle. L'histoire précise des débuts de Apôtre Saint Thomas est incertaine, comme c'est souvent le cas avec la série tardive d'apôtres de El Greco. Beaucoup de ces œuvres sont restées à Tolède après la mort de l'artiste en 1614, puis ont été dispersées par le biais de ventes et d'héritages. Au fil des siècles, les attributions ont changé alors que les connaisseurs et les chercheurs ont tenté de distinguer la main du maître de celle de son fils, Jorge Manuel, et des assistants de l'atelier.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple significatif de la vision mature de El Greco, un témoignage de son mélange unique de couleur vénitienne et de spiritualité espagnole à l'aube de la Renaissance.