Peu d'images du tournant du XXe siècle capturent aussi nettement l'essor d'un nouvel icône américain que Au matinée de Charles Dana Gibson. Lorsqu'elle a été publiée pour la première fois en tant qu'illustration de magazine, le dessin de Gibson a instantanément alimenté la popularité de la "Gibson Girl"—une figure qui, selon des rapports contemporains, "a défini le style d'une génération entière". La Gibson Girl n'était pas une personne réelle, mais un idéal composite : indépendante, à la mode et posée, elle est devenue le symbole des aspirations et des contradictions des femmes modernes à l'ère dorée. Dans Au matinée, le spectateur se retrouve assis parmi une mer de femmes élégamment vêtues, toutes concentrées sur la scène invisible.

La figure centrale, avec ses cheveux relevés et sa robe à col haut, jette un coup d'œil sur le côté à travers des jumelles, sa contenance suggérant à la fois curiosité et maîtrise de soi. Autour d'elle, les chapeaux et gants de la foule forment une écume de blanc et noir, un raccourci visuel pour les rituels sociaux de l'époque. Les lignes nettes du crayon de l'artiste et son attention minutieuse au geste rappellent les croquis vivants de Honoré Daumier, bien que le ton de Gibson soit plus léger et ses sujets moins satiriques.

Le matinée lui-même—une performance théâtrale de jour—était un événement social populaire, surtout pour les femmes, et Gibson capture le moment à la fois comme spectacle et performance sociale. La date exacte et le médium de cette œuvre restent incertains, tout comme de nombreuses illustrations publiées de Gibson, qui étaient souvent reproduites dans des magazines et ensuite rassemblées dans des portfolios. Bien qu'il ne soit pas clair qui possédait à l'origine le dessin, Au matinée est rapidement devenu l'une des images les plus reconnues de Gibson, réimprimée dans d'innombrables périodiques et référencée dans des discussions sur la mode et les manières américaines. Aujourd'hui, de nombreuses œuvres de Gibson résident dans des collections publiques et privées, bien que l'original de cette pièce particulière soit rarement exposé.

Son attrait durable réside dans son observation précise d'un monde disparu—et dans la manière dont elle a contribué à définir l'image de la féminité américaine à un moment de changement social rapide.