Lorsque Aurora est sortie de l'atelier de Artemisia Gentileschi en 1627, elle se présentait comme un exemple rare d'une artiste féminine s'attaquant aux grands sujets mythologiques généralement réservés à ses contemporains masculins. À l'époque, Gentileschi était déjà renommée pour ses interprétations audacieuses et sa capacité à obtenir des commandes prestigieuses, un exploit pour tout artiste, et encore plus pour une femme dans l'Italie du début du XVIIe siècle. L'attribution de la peinture n'a jamais été remise en question, mais son mécène prévu reste un mystère, alimentant le débat académique en cours.

Certains suggèrent qu'elle a été créée pour un collectionneur privé à Rome, tandis que d'autres pointent vers la cour des Médicis, où Gentileschi jouissait de faveur. Le moment choisi par Gentileschi est celui de l'aube : Aurora, déesse de l'aube, balaie le ciel, ses robes flottant alors qu'elle disperse fleurs et lumière. Son regard est fixé vers l'avant, concentré sur sa tâche d'introduire le soleil, tandis que les teintes roses et dorées derrière elle signalent la première chaleur du matin. Les roues du char et les drapés flottants transmettent le mouvement, et les fleurs qu'elle jette symbolisent le renouveau et l'espoir.

Contrairement à la célèbre Aurora de Guido Reni, qui présente une procession majestueuse, la version de Gentileschi pulse d'énergie et d'autonomie, soulignant l'agence de la déesse plutôt que son rôle décoratif. La lumière dans la peinture n'est pas seulement un arrière-plan, mais un personnage à part entière, enveloppant Aurora et marquant la frontière entre la nuit et le jour. Comme pour de nombreuses œuvres de Gentileschi, la provenance précoce de Aurora est incertaine, bien qu'il soit connu qu'elle ait passé par plusieurs collections privées avant de faire son apparition publique au XXe siècle. Le médium de la peinture est encore débattu, car aucune analyse technique définitive n'a été publiée, mais son échelle et son ambition en font une commande significative.

Aujourd'hui, Aurora est célébrée comme un témoignage de la maîtrise de Gentileschi sur la narration mythologique et de sa place parmi les artistes majeurs du mouvement Baroque. Son parcours de l'obscurité à la reconnaissance reflète la réévaluation plus large de la carrière de Gentileschi, alors que chercheurs et publics continuent de redécouvrir ses réalisations remarquables.