Lorsque Canaletto a peint Capriccio de Ruines Romaines avec une Église à Dôme et le Monument à Colleoni en 1754, il était déjà renommé pour ses précises vues vénitiennes, mais ici, il s'est tourné vers la fantaisie, combinant des monuments qui n'ont jamais coexisté dans la réalité. La peinture est un exemple frappant du "capriccio", un genre qui a enchanté les collectionneurs du XVIIIe siècle avec ses réarrangements ludiques de monuments célèbres. Dans cette œuvre, Canaletto unit la statue équestre de Bartolomeo Colleoni (de Venise) avec des ruines romaines et une église à dôme imaginée, créant une scène qui n'existe que dans l'esprit de l'artiste. Les ruines s'étendent au premier plan, leurs colonnes et arches brisées suggérant le passage des siècles et la décadence des empires.

Élevant derrière elles, l'église à dôme—rappelant la basilique Saint-Pierre—ancre la composition avec une grande sérénité, tandis que le Monument à Colleoni se dresse fièrement, son cavalier en bronze scrutant le paysage urbain imaginé. De minuscules figures errent parmi les pierres, écrasées par l'échelle de l'architecture, invitant les spectateurs à réfléchir sur l'impermanence de l'accomplissement humain. Contrairement aux capricci plus sombres et chaotiques de Piranesi, la vision de Canaletto est ordonnée et baignée d'une lumière claire, mêlant nostalgie et sens de la beauté rationnelle. Le patron exact de cette peinture est inconnu, mais des œuvres comme celle-ci étaient très recherchées par les touristes britanniques du Grand Tour désireux de ramener chez eux un morceau de l'attrait ancien de l'Italie.

Canaletto a peint plusieurs capricci au cours de ses dernières années, notamment après son retour à Venise après une décennie à Londres. L'emplacement actuel de la peinture n'est pas largement publié, et son médium n'est pas clairement documenté, bien que la plupart des œuvres de Canaletto de cette période soient des huiles sur toile. Aujourd'hui, Capriccio de Ruines Romaines avec une Église à Dôme et le Monument à Colleoni se dresse comme un témoignage de l'esprit inventif de l'artiste et de la fascination du XVIIIe siècle pour la grandeur—et la fantaisie—du passé.