Pas moins de cinq versions de Christ couronné d'épines de Fra Angelico ont survécu, chacune peinte au début des années 1430, mais aucune n'est plus énigmatique que ce petit panneau, dont l'emplacement original et le commanditaire demeurent inconnus. La prolifération de ces images suggère une demande dévotionnelle particulière à Florence à l'époque, le thème résonnant profondément dans les années suivant le Concile de Florence (1431). Alors que la plupart des commandes de Fra Angelico étaient destinées à des couvents dominicains, cette œuvre en particulier semble avoir été conçue pour la contemplation privée, son intimité invitant les spectateurs dans le drame. La scène capture le moment décrit dans les Évangiles lorsque le Christ, moqué par des soldats romains, est pressé avec une couronne d'épines.

Ici, Fra Angelico choisit l'instant d'humiliation : le Christ est assis, les yeux baissés, les mains liées, tandis que deux figures vêtues de costumes florentins contemporains lui imposent la cruelle couronne sur la tête avec des bâtons. Le délicat halo en feuille d'or, le bleu fin de la robe du Christ et la représentation presque tendre de son visage calme contrastent fortement avec la brutalité de l'acte. Contrairement à la représentation chaotique et ultérieure du même sujet par Hieronymus Bosch, la version de Fra Angelico est silencieuse et concentrée, la violence contenue dans un espace tranquille, presque méditatif. Le parcours de la peinture après sa création est incertain ; aucun enregistrement ancien ne permet de retracer son chemin de la Florence du XVe siècle à nos jours.

Elle est généralement acceptée comme une œuvre authentique de Fra Angelico, peinte vers 1430, bien que certains chercheurs aient débattu de l'implication de son atelier. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage de la capacité de l'artiste à fusionner intensité spirituelle et nouveau réalisme du début de la Renaissance. Qu'elle soit destinée à un moine dominicain ou à un mécène laïque, le panneau se dresse comme un témoin émouvant de l'art dévotionnel de son époque.