Non meno di cinque versioni di Cristo coronato di spine di Fra Angelico sono sopravvissute, ognuna dipinta all'inizio degli anni '30 del Quattrocento, ma nessuna è più enigmatica di questo piccolo pannello, la cui posizione originale e il committente rimangono sconosciuti. La proliferazione di queste immagini suggerisce una domanda devozionale speciale a Firenze in quel periodo, con il tema che risuona profondamente negli anni successivi al Concilio di Firenze (1431). Mentre la maggior parte delle commissioni di Fra Angelico erano per conventi domenicani, quest'opera in particolare sembra essere stata progettata per la contemplazione privata, la sua intimità invita gli spettatori nel dramma. La scena cattura il momento descritto nei Vangeli quando Cristo, deriso dai soldati romani, viene costretto a indossare una corona di spine.

Qui, Fra Angelico sceglie l'istante dell'umiliazione: Cristo è seduto, con lo sguardo abbassato, le mani legate, mentre due figure vestite con abiti fiorentini contemporanei gli pongono la crudele corona sulla testa con dei bastoni. L'elegante aureola in foglia d'oro, il blu fine della tunica di Cristo e la rappresentazione quasi tenera del suo volto sereno contrastano fortemente con la brutalità dell'atto. A differenza della rappresentazione caotica e successiva dello stesso soggetto di Hieronymus Bosch, la versione di Fra Angelico è silenziosa e concentrata, la violenza contenuta in uno spazio tranquillo, quasi meditativo. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione è incerto; non esistono registrazioni antiche che seguano il suo cammino dalla Firenze del XV secolo fino ad oggi.

È generalmente accettato come un'opera autentica di Fra Angelico, dipinta intorno al 1430, anche se alcuni studiosi hanno dibattuto il coinvolgimento del suo laboratorio. Oggi, è esposta al Museo del Prado, un testimone della capacità dell'artista di fondere intensità spirituale con il nuovo realismo del primo Rinascimento. Che fosse destinata a un frate domenicano o a un committente laico, il pannello si erge come una testimonianza commovente dell'arte devozionale del suo tempo.