Dans la dernière année de sa vie, Katsushika Hokusai a peint Dragon volant au-dessus du Mont Fuji, une œuvre qui se dresse comme l'un de ses derniers témoignages artistiques. Hokusai, déjà renommé pour ses icônes Trente-six vues du Mont Fuji, était dit obsédé par la montagne, croyant qu'elle était une source d'immortalité et de pouvoir spirituel. Le motif du dragon avait également hanté son imagination pendant des décennies ; dans le folklore japonais, les dragons sont des messagers entre le ciel et la terre.

Cette peinture, créée en 1849, est souvent discutée par les chercheurs comme une synthèse de sa fascination de toute une vie pour le mythe et la nature, et certains la voient même comme une prière visuelle pour la longévité—Hokusai lui-même a écrit : "Jusqu'à l'âge de cent dix ans, je continuerai à améliorer mon art." La scène capture le moment où un dragon sinueux, enveloppé de nuages, s'enroule au-dessus du sommet enneigé du Mont Fuji. Le corps du dragon se tord de manière dynamique, ses griffes étendues comme s'il saisissait le ciel, tandis que la montagne reste sereine et immobile en dessous. Dans l'art japonais, le dragon est un symbole de pouvoir et de transformation, et son vol au-dessus de Fuji suggère une rencontre entre la permanence terrestre et l'énergie céleste.

Les nuages tourbillonnants, rendus avec le dynamisme caractéristique d'Hokusai, floutent la frontière entre la créature et les cieux. Contrairement aux représentations occidentales—comme les dragons rigides et armés d'Albrecht Dürer—, la bête d'Hokusai est fluide, presque partie du temps lui-même, soulignant la croyance japonaise en l'interconnexion de toutes choses. Le médium de Dragon volant au-dessus du Mont Fuji reste incertain, bien que certains pensent qu'il s'agit d'encre et de couleur sur papier, en accord avec les dernières œuvres d'Hokusai.

Il n'existe aucun enregistrement d'un commanditaire spécifique, et l'histoire précoce de la peinture est obscure, passant probablement par les mains de collectionneurs privés à Edo (l'actuelle Tokyo). Depuis la fin du XIXe siècle, elle a été reproduite dans de nombreux catalogues et expositions, alimentant les débats sur sa datation et son authenticité, surtout compte tenu de la prolifération de contrefaçons après la mort d'Hokusai. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un chef-d'œuvre tardif, un témoignage de la créativité inflexible de l'artiste même dans sa vieillesse, et elle continue d'inspirer les spectateurs avec sa vision audacieuse et sa résonance mythique.