Lorsque Anthony van Dyck a peint Elizabeth Dormer, Lady Herbert, il était à l'apogée de sa popularité parmi l'aristocratie anglaise, et la personne représentée faisait partie d'une alliance matrimoniale très surveillée. Elizabeth Dormer, née dans l'une des familles les plus riches d'Angleterre, est devenue Lady Herbert par son mariage avec Percy Herbert, une union qui a fusionné deux maisons puissantes. L'importance du portrait est accentuée par la mort prématurée de la personne représentée en 1635, ce qui a transformé cette image en un enregistrement rare et précieux de sa brève vie.

C'est l'une des rares images connues d'Elizabeth, et la seule attribuée à van Dyck, dont les portraits étaient si prisés que le roi Charles Ier lui-même a posé pour lui à plusieurs reprises. Lady Herbert apparaît en vue de trois quarts, son regard étant à la fois ferme et réservé, vêtue de soies chatoyantes et de perles qui signalaient son statut. L'attention de l'artiste au délicat dentelle de son col et à la douce modélisation de ses mains transmet à la fois son raffinement et sa jeunesse. La douce lumière dorée qui tombe sur son visage est typique de la période anglaise de van Dyck, conférant à la personne représentée un sentiment d'immédiateté et de présence.

L'inclusion d'une seule boucle d'oreille en perle et d'une joue légèrement rosie peut faire allusion à son état matrimonial et aux attentes placées sur elle en tant que noble. Comparé aux portraits plus formels et rigides de dames anglaises par Daniel Mytens, l'approche de van Dyck est intime et psychologiquement ajustée, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur le simple rang. Les origines précises de cette peinture restent floues, car les archives de sa commande n'ont pas survécu. Elle a probablement été conservée dans les collections des familles Dormer ou Herbert pendant des générations, précieuse en tant qu'héritage familial avant d'entrer dans le domaine public.

Au fil du temps, son attribution à van Dyck a été soutenue par des analyses stylistiques et des comparaisons avec ses autres portraits anglais des années 1620 et 1630. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à capturer les subtilités de la personnalité et du statut à une époque où le portrait était à la fois une monnaie sociale et une forme d'héritage. Sa survie offre un rare aperçu du monde de l'élite jacobéenne et du peintre qui a défini leur image pour la postérité.