Lorsque Francisco de Goya a peint Général José de Urrutia en 1798, il ne capturait pas seulement un leader militaire, mais un homme au cœur de la scène politique tumultueuse de l'Espagne. Urrutia, un général et ingénieur respecté, avait récemment été nommé Capitaine Général de Catalogne, un poste prestigieux à la suite des Guerres Révolutionnaires Françaises. Le portrait a probablement été commandé pour commémorer cette ascension, à une époque où l'élite militaire espagnole était à la fois célébrée et scrutée.

Goya, déjà Premier Peintre de la Cour, était connu pour son regard implacable : ses portraits pouvaient flatter, mais ils ne mentent que rarement. Le général se tient en pleine tenue, sa poitrine ornée de médailles et une écharpe rouge qui signale son rang et sa valeur. Goya choisit un moment d'autorité posée : la main droite d'Urrutia repose sur son épée, son regard est direct mais pensif, comme s'il pesait les responsabilités du commandement. L'arrière-plan sombre, presque orageux, fait ressortir la figure, une technique que Goya utilisait souvent pour isoler ses sujets du monde, concentrant notre attention sur leur caractère.

Contrairement aux généraux idéalisés de Jacques-Louis David, le Urrutia de Goya n'est pas un héros de marbre ; les lignes de l'âge et de la fatigue sont visibles, l'uniforme est usé plutôt qu'impeccable. La lumière tombe sur son visage et ses mains, mettant en évidence à la fois son pouvoir et son humanité. La provenance de Général José de Urrutia est typique des portraits officiels de Goya : il est resté dans la famille du modèle pendant des générations avant d'entrer dans des collections publiques. Son parcours exact n'est pas entièrement documenté, mais il est désormais conservé au Museo del Prado, aux côtés des autres portraits de l'élite espagnole par Goya.

Peint à l'apogée de sa carrière, cette œuvre fait partie de la remarquable série de portraits militaires et politiques de Goya, qui ensemble tracent les fortunes changeantes de la classe dirigeante espagnole au tournant du XIXe siècle. Le réalisme sobre du portrait marque un tournant dans le portrait espagnol, reliant la grandeur cérémonielle du passé à la profondeur psychologique qui définirait le travail ultérieur de Goya.