Lorsque François Boucher a exposé Paysage Imaginaire avec le Mont Palatin depuis le Campo Vaccino au Salon de Paris de 1734, critiques et visiteurs ont été surpris de voir un artiste français évoquer une vision si vive de la Rome antique sans jamais avoir mis les pieds en Italie. La peinture de Boucher appartient à un genre alors en vogue parmi les collectionneurs parisiens : le caprice, ou paysage de fantaisie, mêlant ruines réelles et invention de l'artiste. Cette œuvre se distingue par son audacieuse combinaison de monuments romains reconnaissables et de paysages purement imaginés, un exploit qui en a fait un sujet de conversation parmi les contemporains de Boucher et un signe précoce de son imagination prodigieuse. La scène se déroule dans une étendue baignée de soleil où le légendaire Mont Palatin s'élève au-delà de l'ancien Forum romain, connu au XVIIIe siècle sous le nom de Campo Vaccino, ou "Pâturage à Vaches".

Des bergers et du bétail errent parmi des fragments de marbre et des colonnes en ruine, tandis que des arches et des palais lointains scintillent dans la brume - une recréation poétique plutôt qu'un enregistrement fidèle. Le coup de pinceau de Boucher anime les ruines : l'arc brisé à gauche suggère la grandeur perdue de Rome, tandis que les figures au premier plan, écrasées par l'antiquité, suggèrent le passage du temps et la persistance de la vie quotidienne. Contrairement à Giovanni Paolo Panini, dont les vues romaines sont archéologiques dans leur précision, l'approche de Boucher est lyrique, brouillant la frontière entre mémoire et rêve. Les origines précises de cette peinture restent incertaines, aucun mécène précoce n'étant documenté de manière fiable, bien qu'elle ait probablement attiré la fascination de l'élite parisienne pour l'art italien et le Grand Tour.

Paysage Imaginaire avec le Mont Palatin depuis le Campo Vaccino marque un moment important dans la carrière de Boucher, signalant sa transition des arts décoratifs à la peinture de chevalet ambitieuse. Au fil des siècles, l'œuvre a traversé plusieurs collections privées, son attribution étant parfois remise en question en raison de la rareté des paysages de Boucher. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'esprit inventif de l'artiste et de l'attrait durable des ruines de Rome, admirée à la fois pour sa fantaisie et son charme pictural.