Dans le tumulte qui a suivi la guerre franco-prussienne, Edgar Degas se retrouva à Paris, détournant son attention des danseuses de ballet et des chevaux de course vers un sujet inattendu : le monde des cochers parisiens. Jeantaud, Linet et Lainé, peint en 1871, se présente comme l'un des premiers exemples de la fascination de Degas pour la vie urbaine moderne, et il est remarquable d'être l'une de ses premières incursions dans le portrait des hommes travailleurs plutôt que des classes bourgeoises ou aristocratiques. Le titre de la peinture fait référence à trois véritables chauffeurs de taxi—Jeantaud, Linet et Lainé—que Degas a rencontrés et immortalisés à une époque où la ville était encore en proie à un siège et à une révolution. Ici, les trois hommes sont capturés dans un moment de camaraderie tranquille, leurs postures détendues mais alertes, comme s'ils faisaient une pause entre deux courses dans les rues pavées de Paris.

Chaque visage est rendu avec la perspicacité psychologique aiguë qui viendrait à définir le style mature de Degas : Jeantaud, avec son regard direct et sa posture droite, dégage confiance ; Linet, légèrement tourné, semble plus introspectif ; Lainé, les mains dans les poches, se penche avec une aisance décontractée. La palette atténuée et les formes nettement définies évoquent l'influence de Édouard Manet, mais l'attention de Degas au caractère individuel distingue cette œuvre des scènes urbaines plus généralisées de ses contemporains. Les uniformes et les casquettes des chauffeurs, peints avec soin, signalent leur profession et leur statut social—un commentaire subtil sur les hiérarchies changeantes de la Paris d'après-guerre. La provenance précise de Jeantaud, Linet et Lainé reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Degas de cette période de transition.

On pense qu'elle est restée en possession de l'artiste pendant plusieurs années, passant par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un document clé de l'intérêt évolutif de Degas pour la modernité et le quotidien, reliant sa formation académique précoce aux expériences radicales du mouvement Impressionniste. Son accent sur les hommes travailleurs, plutôt que sur l'élite de la société, préfigure l'esprit démocratique qui animerait une grande partie du travail ultérieur de Degas.