Lorsque Paul Gauguin a peint Paysage avec Deux Chèvres (Tarari Maruru) en 1897, il vivait en exil auto-imposé sur l'île de Tahiti, luttant contre la maladie et l'amère désillusion qui a suivi sa quête du paradis. Cette peinture appartient aux dernières années fiévreuses de sa vie, lorsqu'il signait des œuvres avec des titres tahitiens et remplissait ses lettres de désespoir et de désir. Le titre lui-même, "Tarari Maruru", est énigmatique—les chercheurs débattent encore de son sens exact en tahitien, mais il évoque une histoire ou une phrase locale qui a depuis sombré dans l'oubli.

L'immersion de Gauguin dans la culture était authentique mais toujours filtrée à travers sa propre mythologie, et cette peinture est un témoignage de cette relation complexe. La scène capture deux chèvres broutant dans un paysage luxuriant et onirique, leurs formes se détachant sur un fond de végétation tropicale et de collines lointaines. Gauguin place les animaux dans un monde qui semble à la fois familier et étrange : les chèvres sont rendues avec une solidité sculpturale, mais les couleurs—verts profonds, ocres et éclats de rouge—pulsent avec un sens d'irréalité. La composition est calme, mais le coup de pinceau est agité, comme si la terre elle-même était vivante.

Contrairement au naturalisme précis des scènes rurales de Jean-François Millet, la vision de Gauguin est filtrée par la mémoire et l'imagination, transformant un simple moment pastoral en une méditation sur l'isolement et l'appartenance. Les chèvres, symboles de persistance obstinée, peuvent refléter l'état d'esprit de l'artiste. L'histoire précoce exacte de Paysage avec Deux Chèvres (Tarari Maruru) n'est pas bien documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres tahitiennes de Gauguin, qui changeaient souvent de mains discrètement ou étaient envoyées en Europe dans l'espoir de trouver des acheteurs. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la période tahitienne tardive, une époque où le style de Gauguin est devenu plus abstrait et sa palette plus audacieuse.

Son parcours du Pacifique Sud aux murs de grandes collections reflète les fortunes changeantes de la réputation de Gauguin : rejeté par beaucoup de son vivant, ses œuvres tahitiennes sont désormais considérées comme essentielles au développement du Post-Impressionnisme. Qu'elle soit accrochée dans un musée ou reproduite dans des livres, la peinture se dresse comme un témoignage de la tentative d'un artiste de trouver un sens loin de chez lui.