Peu de peintures américaines ont suscité autant de spéculations que La fille de Lord Ullin de Albert Pinkham Ryder. La date de sa création reste incertaine, et le lieu de la peinture est resté inconnu pendant des décennies après la mort de Ryder, alimentant des histoires de chefs-d'œuvre perdus et de collectionneurs secrets. La fascination de Ryder pour les sujets littéraires, en particulier ceux à la tonalité sombre et romantique, est bien documentée, et cette œuvre s'inspire directement de la ballade de Thomas Campbell de 1812, qui était un favori parmi les lecteurs du XIXe siècle pour son drame orageux et son amour tragique. Ryder choisit le moment de plus grand péril : les amants, fuyant la colère de Lord Ullin, tentent de traverser un loch écossais déchaîné alors que la tempête se rapproche.

Les figures sont à peine discernables, presque englouties par le coup de pinceau turbulent et caractéristique de Ryder : les vagues et le ciel se fondent en une seule force désespérée. Le batelier, la rame levée, est une ombre contre les eaux blanches, tandis que la forme pâle de la fille s'accroche à son amant. L'obscurité de la peinture et les formes tourbillonnantes résonnent avec l'intensité émotionnelle de l'histoire, très similaire à J.M.W.

Turner et sa The Shipwreck, mais la palette de Ryder est encore plus sombre, ses figures plus fantomatiques, suggérant non seulement le danger mais une perte imminente. L'histoire physique de La fille de Lord Ullin est aussi mystérieuse que son sujet. Ryder était connu pour retravailler ses toiles pendant des années, parfois des décennies, et pour sa réticence à exposer ou à vendre. Beaucoup de ses œuvres, y compris celle-ci, ont une provenance incertaine et ont souffert de l'utilisation expérimentale de matériaux par l'artiste, entraînant assombrissement et fissures.

Aujourd'hui, La fille de Lord Ullin est reconnue comme un exemple majeur du style tardif de Ryder et de sa place unique dans l'art américain, se distinguant du réalisme prédominant de ses contemporains. Elle est maintenant détenue dans une collection privée, rarement exposée, et reste un point de repère pour les admirateurs de la vision troublante de Ryder.